世界從封建時代走向資本主義時代，是從歐洲開始的。歐洲經(jīng)過長時間的中世紀(jì)黑暗時期，迎來了光明的一天。在此之前，歐洲大陸處在封建主統(tǒng)治之下，諸侯割據(jù)，壓迫沉重，沒有人權(quán)和自由，也沒有產(chǎn)生現(xiàn)在意義上的民族獨立國家?，F(xiàn)在的意大利、德國等，都是在以后才統(tǒng)一的。民族主義和自由主義能夠在世界發(fā)揚光大的一個大契機，就是法國資產(chǎn)階級大革命。

18世紀(jì)60年代英國已經(jīng)完成資產(chǎn)階級革命并開始工業(yè)革命，而此時的法國仍然處于落后的封建專制的統(tǒng)治之下，仍然是歐洲大陸上典型的封建專制國家。當(dāng)時法國階級關(guān)系對立狀況十分嚴(yán)重。社會被分為教士、貴族以及農(nóng)民、工人、城市平民和資產(chǎn)階級三種等級。

其中教士為第一等級，貴族為第二等級，農(nóng)民、工人、城市平民和資產(chǎn)階級為第三等級。第一、第二等級為特權(quán)等級，他們?nèi)丝谥徽既珖?％，但卻擁有全國土地的1/3以上。同時他們不用繳納任何稅務(wù)。

第三等級中，農(nóng)民少地或無地，工人和平民生活困苦，資產(chǎn)階級要求享有政治權(quán)利。他們地位低下，需要承擔(dān)繁重的賦稅和繁瑣的義務(wù)。十分尖銳的階級對立引起了民眾的強烈不滿，同時落后的封建統(tǒng)治嚴(yán)重制約了法國資本主義的發(fā)展。法國急需進行一場劃時代的大革命來除舊布新，適應(yīng)歷史進步的潮流。

就在這時，法國封建政府正在受到越來越嚴(yán)重的財政困擾。為了解決財政危機問題，國王路易十六被迫召集150年來從未召開的三級會議。這次三級會議成了法國大革命的導(dǎo)火線。參加三級會議的第三等級代表提出限制國王的權(quán)力，把三級會議變成國家的最高立法機關(guān)。這引起了國王的震怒和恐慌，他馬上出動軍警，封閉會場，禁止國民議會開會。1789年7月9日，國民議會改名為“制憲議會”，公開反抗國王，雙方的沖突趨向激烈。