伏爾加河一帶的土爾扈特部是厄魯特蒙古四部之一，俄國強迫土爾扈特人改信東正教，通過不平等條約取得經貿特權，又對土爾扈特部強行征兵，造成部眾人口大減。

那里有壓迫，那里就有反抗。土爾扈特人在經歷拉辛和阿玉奇汗的反抗失敗后，于1771年春，正式發(fā)動武裝起義，由渥巴錫率領17萬土爾扈特人分三路向祖邦中國進發(fā)。

然而，渥巴錫起義時，由于伏爾加河一直沒有封凍，無法把回歸祖國的消息及時傳給西岸的土爾扈特人，西岸的土爾扈特人就沒能參加這一民族大遷徙的歷史壯舉。當時西岸的土爾扈特人共有4700帳，21000多人。

1771年7月8日，策伯克多爾濟率領的前鋒部隊在伊犁河流域的察林河畔與前來相迎的清軍相遇，渥巴錫所率領的土爾扈特部起義軍經歷八個多月的長途跋涉之后，歷盡艱險，從出發(fā)時的17萬族人，到達伊犁者竟不足7萬。經過為期七個月一萬多里的長途跋涉與征戰(zhàn)之后，土爾扈特人終于回到了故鄉(xiāng)，完成了人類歷史上最悲壯的一次民族大遷徙。

渥巴錫的起義惹惱了沙皇俄國，于是未能回歸的西岸土爾扈特人，就成了沙皇俄國迫害打壓的對象。經過近2個世紀的磨難，在遭受幾乎被滅族的巨大危險之后，擁有著不滅信念的他們，西岸的土爾扈特人終于成功建立了自己的共和國——卡爾梅克共和國。