前面著重講的是西進運動的過程，這里要著重講一下西進運動的內涵，即這場運動與美國經濟發(fā)展的關系。

首先，農業(yè)生產中心不斷西移。以小麥為例，直到1820年前后，美國小麥的主要產地仍是在紐約和賓夕法尼亞。此后，作為東西部必經之地的俄亥俄成為美國小麥的主要產地。到1839年它被譽為“小麥王國”，這一榮譽維持了20年。隨著移民不斷西進，小麥生產中心也隨著西進，1859年伊利諾伊取代了俄亥俄的地位，僅次于其后的是印第安納，第三位是威斯康星。

后者到1861年時又取代了伊利諾伊的地位，密爾沃基也超過芝加哥成為世界上最大的小麥市場，每年有幾百萬蒲式耳小麥裝船外運。這一年11月1日的《威斯康星日報》宣稱：“小麥也是國王，而威斯康星就是帝國的中心?！?/p>

內戰(zhàn)時期，東部許多地方處在戰(zhàn)爭狀態(tài)，而戰(zhàn)爭雙方大量擴軍又擴大了對糧食的需求，成為中西部增加小麥生產的巨大動力，中西部的農業(yè)迅速穿過密西西比河流域進入大草原。還有一個重要后果是，由于許多青壯年參軍，勞動力奇缺，促進了農業(yè)機械化的發(fā)展。適應草原地帶耕作的鋼犁和各種農機具先后發(fā)明出來，如聯(lián)合收割機、刈草機、打谷機等等。

農業(yè)中心的西移，意味著美國的耕地在大量增加。1790至1860年間，美國的耕地從3000萬英畝增加到4億英畝以上。

其次，19世紀40年代末在加利福尼亞發(fā)現(xiàn)金礦后，采礦業(yè)很快發(fā)展成西部的支柱產業(yè)之一。19世紀50年代后期，淘金熱向西部各州擴張，結果是美國作為世界最大的產金地的地位一直保持到1898年。