在殖民時期和獨立戰(zhàn)爭時期，富蘭克林等人就提出過廢除奴隸制，而美國獨立后，北方地區(qū)逐漸開始廢除奴隸制度。但是，在南方地區(qū)黑人奴隸的地位卻沒有絲毫變化。在南方，棉花種植業(yè)發(fā)展迅速，而黑人奴隸是種植園的主要勞動力。對于種植園主來說，黑人奴隸只不過是商品，可以隨便處置，而奴隸們除了付出超負(fù)荷的體力勞動外，還承受著異常悲慘的生活條件。

面對奴隸的悲慘命運，美國在獨立戰(zhàn)爭時期就舉行過反對奴隸制的示威運動。1807年，國會頒布了禁止對奴隸進行貿(mào)易的法案，但是奴隸制卻又隨著南方種植業(yè)的發(fā)展而興起，而且在美國，自由黑人被大多數(shù)人認(rèn)為是個威脅，所以北方的州區(qū)都制定了一些法規(guī)來限制自由黑人的遷入。而南方多數(shù)州區(qū)則表示如果奴隸答應(yīng)他們獲得自由后遷出本州，才允許奴隸主釋放奴隸，但是棉花種植園主卻一致拒絕釋放奴隸。

1817年，“美國殖民協(xié)會”成立（該協(xié)會得到時任總統(tǒng)門羅的支持），其成立的主要目的是為了讓黑人返回故鄉(xiāng)。該協(xié)會認(rèn)為解放奴隸的關(guān)鍵并不在于奴隸主而是在于自由黑人，自由黑人努力適應(yīng)社會，卻遭到了白人的排斥。協(xié)會覺得只有把這些黑人遣回故鄉(xiāng)，才能解決奴隸制的問題。

當(dāng)時，美國有將近200萬的奴隸，如果把他們都趕出境內(nèi)是絕對不可能的，即使只把20多萬的自由黑人遣送出境也是無法辦到的。“美國殖民協(xié)會”租用了很多船只把黑人運到非洲安頓下來。后來被遣運出境的黑人，在西非谷物海岸建立了利比亞共和國。但是，協(xié)會的資金有限，他們向國會提出“要求政府援助”的申請。他們的呼吁得到了田納西、特拉華等州的支持，但是南卡羅來納、佐治亞等州卻極力反對他們的行為。即使這樣，“美國殖民協(xié)會”仍然在為他們的事業(yè)努力。