自古以來，關于“六親”的說法有好幾種。

西漢賈誼在《新書·六術》中指出：“人有六親，六親始曰父，父有二子，二子為昆弟；昆弟又有子，子從父而為昆弟，故為從父昆弟；從父昆弟又有子，子從祖而昆弟，故為從祖昆弟；從祖昆弟又有子，子以曾祖而昆弟故為曾祖昆弟；曾祖昆弟又有子，子為族兄弟。務于六，此之謂六親。”由此得出，“六親”之始，是“父”，六親都是一個族內同宗的親屬，一共涉及六代人。

《漢書·賈誼傳》中出現過“六親”這個詞語，而且有好幾處，不過給這段文字做注解的人，卻提供了不同的解釋。其中一個說法稱，“六親”包括父、母、兄、弟、妻、子。還有一個綜合了各種說法認為，“六親”包括父親的兄弟們、舅舅們、父親的姐妹、妻子的家屬、丈夫的家屬、本人的兄弟。