山海關(guān)位于河北省秦皇島市東北15公里，是歷史上著名的軍事要塞，被譽(yù)為“天下第一關(guān)”。

明洪武十四年（1381年），朱元璋派大將軍徐達(dá)在這里設(shè)山海衛(wèi)，徐達(dá)見(jiàn)這一帶“枕山襟海，實(shí)遼薊咽喉，乃移關(guān)于此，連引長(zhǎng)城為城之址”，次年十二月筑起了山海衛(wèi)城。衛(wèi)叫做山海衛(wèi)，關(guān)叫做山海關(guān)。
 

山海關(guān)是萬(wàn)里長(zhǎng)城東部的起點(diǎn)，關(guān)城是一座土筑磚包的雄偉關(guān)城，城高14米，厚7米，周長(zhǎng)4公里，呈正方形。

整個(gè)城池與萬(wàn)里長(zhǎng)城相連，以城為關(guān)。城有四門：東門面向關(guān)外，叫做鎮(zhèn)東門；西門面對(duì)關(guān)內(nèi)，叫做迎恩門；南門面海，稱望洋門；北門臨北疆，稱威遠(yuǎn)門。

在四個(gè)城門中，氣魄最大、保存最完整的是鎮(zhèn)東門，門上有箭樓，門外有甕城，明代書法家肖顯所書的“天下第一關(guān)”巨匾就高懸在箭樓檐下。

登上山海關(guān)城樓北望，萬(wàn)山重疊，萬(wàn)里長(zhǎng)城如一條昂首的巨龍躍上群峰，蜿蜒起舞，景色異常壯觀。往南看，乃是波瀾壯闊的渤海，長(zhǎng)城從山海關(guān)直逼海中。

如果把萬(wàn)里長(zhǎng)城比做一條翻山越嶺的巨龍，而這些伸入海里的建筑就恰似龍首在吞波吐浪。因此，人們把它稱為“老龍頭”。

山海關(guān)的關(guān)城很堅(jiān)固，東門除了建有甕城外，東門箭樓兩側(cè)還筑有臨閭樓、威遠(yuǎn)堂、牧營(yíng)樓和靖邊樓。城南、城北還分別筑有南翼城和北翼城，以駐兵防守和儲(chǔ)備糧草。