中國(guó)是世界上最早使用紙幣的國(guó)家。漢代的白虎皮幣可以說(shuō)是開(kāi)了紙幣的先河，而唐代的飛錢(qián)則是兌換券的變種，真正使用紙幣是從北宋開(kāi)始的。交子就是北宋發(fā)行的一種紙幣，它的產(chǎn)生是商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的產(chǎn)物。北宋商業(yè)發(fā)達(dá)，制錢(qián)面值低且攜帶不便，既輕便面值又大的貨幣交子便應(yīng)運(yùn)而生。交子的產(chǎn)生與發(fā)展，可分為這樣幾個(gè)階段。

第一階段為自由發(fā)行期。由于北宋商品經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)，一些商人根據(jù)商品交換的需要，在交易中相互出具“收據(jù)”式的楮券，這時(shí)的票據(jù)有印記、密碼等，但無(wú)“交子”字樣，臨時(shí)填寫(xiě)金額，零星發(fā)行。

第二階段由若干富商聯(lián)合發(fā)行，可隨時(shí)兌現(xiàn)。券的制作更精細(xì)，交子鋪在各地設(shè)有分鋪。

第三階段為交子收歸國(guó)家壟斷發(fā)行，仁宗天圣元年（1023）正式設(shè)益州交子務(wù)，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)交子發(fā)行事務(wù)，并有發(fā)行準(zhǔn)備金，稱“鈔本”。交子用銅版印刷，板畫(huà)圖案精美，三色套印，在世界印刷史、板畫(huà)史上都有一定的地位。宋中后期，軍政費(fèi)用開(kāi)支龐大，造成財(cái)政困難，發(fā)行交子亦可彌補(bǔ)財(cái)力不足。到了宋徽宗崇寧大觀年間，又把交子改為“錢(qián)引”，改交子務(wù)為“錢(qián)引務(wù)”。

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