書中還反映了地主官僚階級放縱的肉欲生活，充斥著對性的赤裸裸的描寫，為后來大量淫穢小說的出現(xiàn)開了先河。與此同時(shí)還宣揚(yáng)了因果報(bào)應(yīng)的思想。

《金瓶梅》對后世影響很大。它的出現(xiàn)表明小說創(chuàng)作開始擺脫歷史故事的束縛，轉(zhuǎn)向現(xiàn)實(shí)題材。它對日常生活所作細(xì)致的描寫，在中國小說發(fā)展史上有重要意義。

《金瓶梅》之后的艷情小說表現(xiàn)出兩種傾向，一種是在世情描繪中宣揚(yáng)因果報(bào)應(yīng)思想，如明末出現(xiàn)的《醒世姻緣傳》就是這類作品；另一種則是演化為才子佳人小說，郎才女貌，一見鐘情，私訂終身，然后經(jīng)過一段曲折，以大團(tuán)圓的喜劇結(jié)束。

這些作品思想藝術(shù)大都很平庸低下，明末清初的《玉嬌梨》、《好逑傳》、《平山冷燕》等屬于這一類。

清代艷情小說得到發(fā)展，污濁淫穢的內(nèi)容得到一定的節(jié)制，但一直到《紅樓夢》問世，小說這一文學(xué)形式的思想和藝術(shù)水平才真正得到提高和升華。