這些都是艷情小說產(chǎn)生的客觀歷史環(huán)境，同時也是它所反映的主要內(nèi)容之一。

萬歷年間出現(xiàn)的《金瓶梅》，是我國第一部文人獨(dú)立創(chuàng)作的、專門描寫家庭生活的長篇小說，是艷情小說的開山之作。

同時還有《繡榻野史》、《閑情別傳》、《浪史》、《宜春香質(zhì)》等，但以《金瓶梅》最為著名。

《金瓶梅》的作者署名蘭陵笑笑生，其真實(shí)姓名和生平無從考證。故事題材來源于《水滸傳》，由其中武松殺嫂一段演化而來，共100回。

全書以土豪惡霸西門慶的發(fā)跡、暴亡為主線，演述西門慶的罪惡歷史和污穢的家庭生活，并由此擴(kuò)展開來，以寫實(shí)的手法，對明代社會的黑暗和統(tǒng)治階級的腐朽墮落作了真實(shí)細(xì)膩的描寫，從而揭露了封建統(tǒng)治者的寡廉鮮恥，荒淫無度，刻畫極其深刻。

作品人物眾多，反映了當(dāng)時城鎮(zhèn)生活的廣闊畫面。不少人物塑造得非常成功，如西門慶的狠毒驕橫，潘金蓮的淫蕩潑辣，吳月娘的和順庸弱，李瓶兒的溫柔精細(xì)，應(yīng)伯爵的厚顏無恥等，都躍然紙上，栩栩如生。

全書結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，把紛繁復(fù)雜的故事組織得條理分明。語言明快爽朗，通俗易懂，這些優(yōu)點(diǎn)向來為人們所稱道。

但作者對被剝削、被侮辱的人物很少表示同情，對惡勢力的代表人物也很少表示憎惡和譴責(zé)，甚至對于受苦受難的弱小者，特別是被欺凌作踐的婦女，還時常加以嘲弄。