元老院的衰落是羅馬帝國(guó)集權(quán)化的一個(gè)重要標(biāo)志，因?yàn)檫@意味著國(guó)家權(quán)力越來(lái)越集中到元首及其下屬官僚的手中。雖然早期帝國(guó)許多皇帝重視與元老院的關(guān)系，但隨著皇帝及其下屬官僚的權(quán)力增加，元老院不可避免的衰落了。這首先表現(xiàn)在其立法職能的衰落上，以下是有明確日期的元老院決議和元首諭令的統(tǒng)計(jì)：

公元27-68年，元老院決議和皇帝諭令分別為62和4個(gè)

公元69-96年分別為5和1個(gè)

公元96-161年分別為28和6個(gè)

公元161-180年分別為3個(gè)和21個(gè)

同一時(shí)間，通過(guò)掠奪元老們的財(cái)產(chǎn)，皇帝私有的土地面積也大為增加。在公元2世紀(jì)末期，意大利30%的地產(chǎn)都屬于皇帝本人，而皇帝管理自己土地的官員財(cái)務(wù)代理人，數(shù)量也從1世紀(jì)奧古斯都時(shí)期的20人劇增到3世紀(jì)塞維魯時(shí)期的170多人。

元老院的衰落在二世紀(jì)末期已十分嚴(yán)重。在著名的塞維魯攫取權(quán)力之后，元老院的權(quán)威更是墜入谷底。從此，元老院掌管的羅馬國(guó)庫(kù)交由皇帝自己管理，元老院行省的總督也開(kāi)始直接由皇帝本人任免?；实鄣呢?cái)務(wù)代理人從管理皇帝私人財(cái)產(chǎn)，直接便為管理直接稅和公共開(kāi)支。如此一來(lái)，元老院再無(wú)實(shí)際用處。

至此，共和國(guó)傳統(tǒng)保留的權(quán)力全部集中到了皇帝身上，皇帝對(duì)地方的控制欲也是越來(lái)越強(qiáng)。羅馬中央開(kāi)始通過(guò)行會(huì)為中介，對(duì)工商人員進(jìn)行控制和管轄。這些集權(quán)化進(jìn)程導(dǎo)致了什么問(wèn)題呢？最為明顯的結(jié)果之一就體現(xiàn)在了帝國(guó)內(nèi)部的穩(wěn)定程度上。羅馬帝國(guó)前期的兩個(gè)世紀(jì)內(nèi)，之所以未多次出現(xiàn)嚴(yán)重的內(nèi)戰(zhàn)，皆是因?yàn)樵显浩鸬降姆€(wěn)定作用。如今這個(gè)有助穩(wěn)定的因素消失了，自然而然內(nèi)戰(zhàn)就接踵而來(lái)了。