既然沖破了中世紀(jì)的狹窄限制，人們就需要更多的空間去探索。對于他們的勃勃野心來說，歐洲世界顯得太小了。航海大發(fā)現(xiàn)的偉大時代到來了。

就旅行的文學(xué)藝術(shù)價值來說，十字軍東征是非常重要的一課。但沒有幾個人能沿著威尼斯到雅法這條眾所周知的路線去冒險。公元13世紀(jì)，威尼斯商人波羅兄弟曾穿過廣袤的蒙古沙漠，翻過聳入云霄的高山，終于找到了通往蒙古可汗（當(dāng)時的中國皇帝）皇宮的道路。

其中一個波羅兄弟的兒子馬可·波羅撰寫了一本書，主要記述了他20多年的歷險經(jīng)歷。書中對神奇的島嶼“吉潘古”（日本的意大利文名稱）上眾多金塔的描寫，讓全世界都瞠目結(jié)舌。于是，很多人都想前往東方去尋找這片黃金地，從而一夜暴富。但旅途太過遙遠又十分艱險，所以很多人都留在了家里。

當(dāng)然，通過海路也可能達到東方。但在中世紀(jì)，出于種種原因，海路并不常用。首先，當(dāng)時的船只容量非常小。麥哲倫環(huán)球航行時所用的船在海上漂流多年，但它們還沒有現(xiàn)代的一只渡船大。每艘船只能搭載20～50人，船艙昏暗雜亂（船頂太低，船員都站不起來）。廚房的設(shè)施非常簡單，水手們只能吃些簡陋的食物，一旦天氣稍稍變壞，連火都生不起來。

中世紀(jì)的人們知道如何腌制鱈魚和制作魚干。可一旦離開海岸，就再也沒有新鮮蔬菜可以吃了，那時罐裝食品還沒有出現(xiàn)。在那個時代，淡水被裝在小木桶里。但很快水質(zhì)就會變差，嘗起來會有一種爛木頭和鐵銹的味道，上面還有一層油膩膩的東西。中世紀(jì)的人們對細菌一無所知（羅杰·培根——13世紀(jì)一位知識淵博的僧侶，曾懷疑有細菌存在，但他很明智地保守了這個秘密），他們喝的水常常很不干凈，有時整船人都會死于傷寒發(fā)熱。