在俄羅斯歷史上，亞歷山大二世是與彼得一世、葉卡捷琳娜二世齊名的皇帝，是俄羅斯近代化的先驅。

亞歷山大二世登基后，深深明白農奴制已經成為俄國進步的最大障礙。然而，這個問題牽涉面非常之廣，以至于歷代雄主，包括彼得一世和葉卡捷琳娜二世都不敢去觸動它。但是，歷史已經將責任無可推卻地放到了亞歷山大二世面前，改革每遲一天，問題就更嚴重一步。

1861年，亞歷山大二世終于下詔進行改革。在宣布農奴獲得人身自由的同時，又規(guī)定全部土地仍歸地主所有，農民可按照規(guī)定贖買一小塊土地，但贖金常常高出土地實際價格兩三倍。亞歷山大二世本想使農奴主和農奴都感激自己，但被解放的農奴感受到最多的卻是混亂和不知所措，他們實際得到的土地比改革前使用的有減無增，紛紛認為自己上當受騙了。結果，農民的反抗斗爭更加激烈，1860年農民騷動僅有126次，而改革之年1861年則增至1176次。

亞歷山大二世是歐洲歷史上遭遇刺殺最多的帝王。從1866年到1880年，他遭到的精心策劃的未遂刺殺至少有5次。

亞歷山大二世成為刺殺靶子的原因，除了其改革遭到反感外，其晚年腐化的生活和對革命運動的無情鎮(zhèn)壓也是重要原因之一。在亞歷山大二世的鎮(zhèn)壓下，革命團體活動不減反增。1874年之后，革命者中的恐怖主義勢力有所抬頭，并屢次發(fā)動刺殺行動。

1879年，新成立的激進組織民意黨執(zhí)行委員會成立專門的刺殺組織，訓練專門的刺殺人員。在經過兩次未遂刺殺后，民意黨的不懈努力終于得到了回報。1881年3月1日，亞歷山大二世的馬車從冬宮出來轉過街角，早已埋伏在那里的羅斯薩柯夫沖上前投出一顆炸彈，將亞歷山大二世的衛(wèi)兵炸成重傷。