19世紀(jì)中葉，在西方資本主義入侵下的日本，面臨淪為半殖民地的危險(xiǎn)。但是，日本在經(jīng)過明治維新后，不但避免了半殖民地的命運(yùn)，而且，維新后不久就對(duì)外侵略擴(kuò)張，成為一個(gè)世界強(qiáng)國。

19世紀(jì)中期，日本是閉關(guān)鎖國、封建落后的國家。從1192年開始，“將軍”掌握了全國政權(quán)，開始了日本的幕府統(tǒng)治時(shí)期。幕府統(tǒng)治時(shí)，天皇成了擺設(shè)。1603年，德川家族奪取了日本政權(quán)，日本進(jìn)入德川幕府統(tǒng)治時(shí)代。德川時(shí)代，將軍掌握實(shí)權(quán)，將軍是國家最高軍事統(tǒng)治者，又是最大的領(lǐng)主，在將軍之下的封建主是大名，他們大約占有日本的2/3的土地。

大名在他們的領(lǐng)地——“藩”中是全權(quán)的主人，他們主宰軍事、行政、稅收，具有較大的獨(dú)立性，而全國大大小小的藩有260多個(gè)。可見，日本是一個(gè)中央集權(quán)脆弱的封建割據(jù)的國家，武士是將軍、大名的家臣，是鎮(zhèn)壓農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的軍事力量。天皇、將軍、大名和武士都屬于封建統(tǒng)治階級(jí)。

德川幕府的統(tǒng)治腐朽而落后，為了阻止西方思想和基督教在日本傳播，德川幕府先后五次頒布“鎖國令”。對(duì)外實(shí)行閉關(guān)鎖國政策，對(duì)內(nèi)則不斷加強(qiáng)對(duì)人民的統(tǒng)治。實(shí)行嚴(yán)格的等級(jí)制度，將“四民”也排為四等，順序是士、農(nóng)、工、商，以商人地位最低。占人口80％的是農(nóng)民，被束縛在土地上，除了要交苛重的地租、服勞役外，生活也要受到種種限制。幕府的橫征暴斂，激起了人民反封建斗爭的浪潮。日本國內(nèi)階級(jí)矛盾尖銳，直接威脅了幕府統(tǒng)治。