對此馬克思曾引用英國人馬爾定的話，評價過當時中國鴉片流行的危險境況：

（販賣鴉片者）每時每刻都向貪欲無厭的吃人神貢獻新的犧牲者，英國的殺人犯與中國的吸毒自殺者互相競爭，向吃人神的神座上貢獻祭品。

由于很多鴉片并非通過正常貿(mào)易進入中國，致使煙價昂貴，許多農(nóng)民相繼種植鴉片以期獲利。當時浙江臺州府屬的地方種植者最多，寧波、紹興、溫州等地次之。另外，福建、廣東、云南等地亦有不少地方種植后售賣。而鴉片本土種植這一做法的連鎖反應就是大量種植棉糧的土地被剝奪，使得中國的社會根基—農(nóng)業(yè)生產(chǎn)遭到破壞。

對于大清帝國的統(tǒng)治者來講，上述這些現(xiàn)象通過某種自糾，或許還可以應對。但鴉片對維護統(tǒng)治的國家機器—軍隊的侵害，則讓帝國的高層們不得不去認真對待。當時吸食鴉片之風首先在沿海地區(qū)的軍隊中蔓延，例如鴉片危害的重災區(qū)廣東地區(qū)的軍隊，很多士兵由于吸食鴉片導致身體素質嚴重下降，根本無法完成轄區(qū)的防衛(wèi)任務，需要從外地調(diào)軍協(xié)助。當時有人戲稱軍隊是一手拿刀槍、一手拿煙槍，可想而知，國家是無法依靠這樣的軍隊鎮(zhèn)守國門的。

縱觀當時鴉片對國家的種種危害，以道光皇帝為核心的帝國高層意識到，如果再不對鴉片進行嚴厲的禁止，帝國或許會最終滅亡在這個讓人成癮的毒品上。因此道光皇帝即位不久，就開始對鴉片出手進行整治。