1933年3月4日富蘭克林·羅斯福上臺(tái)執(zhí)政。面對(duì)著千百萬(wàn)失業(yè)的工人，他在競(jìng)選時(shí)宣布：決不讓任何人挨餓。但這些失業(yè)工人已經(jīng)或正在陷入挨餓狀態(tài)，而各州和地方政府及私人慈善團(tuán)體的財(cái)源亦已幾乎耗盡。除非采取非常措施，常規(guī)的辦法已不能解決問(wèn)題。

首先，羅斯福改變傳統(tǒng)的救濟(jì)方法，由聯(lián)邦政府直接發(fā)放救濟(jì)。在羅斯福的敦促下，1933年5月，國(guó)會(huì)通過(guò)聯(lián)邦緊急救濟(jì)法，成立聯(lián)邦緊急救濟(jì)署，將各種救濟(jì)款物迅速撥往各州。緊急救濟(jì)署署長(zhǎng)霍普金斯表示，我來(lái)華盛頓，就是要做到誰(shuí)也不挨餓。所用的錢3/4來(lái)自聯(lián)邦，其余的來(lái)自地方。到1934年，全國(guó)有2000多萬(wàn)人，約1/6美國(guó)人接受了公共援助。

其次，為使失業(yè)人員找回自己的尊嚴(yán)，推行以工代賑。1933年底，霍普金斯面見(jiàn)羅斯福，力促組織實(shí)施以工代賑緊急計(jì)劃，用以救濟(jì)大量失業(yè)者及其家庭，總統(tǒng)立即同意。霍普金斯領(lǐng)導(dǎo)的民政工程局，大規(guī)模開(kāi)展公共工程建設(shè)，使420萬(wàn)失業(yè)工人有了工作，其中有3000名藝術(shù)家。這遭到許多人的攻擊，霍普金斯說(shuō)，他們是人，他們也要吃飯。

總統(tǒng)的全國(guó)非常時(shí)期顧問(wèn)委員會(huì)的主席弗蘭克·沃克曾寫過(guò)一份報(bào)告，描述了當(dāng)時(shí)參加公共工程工作的工人的生活情況：“我看見(jiàn)我的許多老朋友——從前一同上過(guò)學(xué)的人——在安裝污水管道。他們?cè)趧趧?dòng)時(shí)，身上都還穿著他們的辦公服，因?yàn)檎l(shuí)也無(wú)錢購(gòu)買工裝褲和橡膠靴?！庇幸粋€(gè)朋友這樣對(duì)他說(shuō)：“我真不敢想，要是沒(méi)有這份工作會(huì)發(fā)生什么情況。我的最后一點(diǎn)積蓄早已花得精光。凡是能賣能當(dāng)?shù)臇|西也都已經(jīng)賣盡當(dāng)光。我的孩子們只好餓肚子。我站在大街上面包店櫥窗前心里琢磨，不知再過(guò)多少時(shí)候我就會(huì)不顧一切，拾起一塊石頭打碎那面櫥窗，抓搶幾個(gè)面包拿回家去?！?