其本質(zhì)都是把經(jīng)驗看成存在與思想、思維與行動的聯(lián)系和結(jié)合點。為經(jīng)驗下了這樣的定義后，哲學的根本問題就由世界的本原、認識的本質(zhì)等問題變成人的行動問題（行動就是經(jīng)驗），為他們強調(diào)行動與效果的實用主義哲學鋪平了道路。

杜威還提出了系統(tǒng)的工具主義。他認為知識的對象或真理不是傳統(tǒng)哲學所講的終極的“實在”，而是可以利用、可以變化的工具性的自然。思想和知識都是人應(yīng)付環(huán)境的工具，思想起工具作用的過程就是探索和實驗的過程；真理是一種有效用的工具；有效用的真理也是一種假說，它對于未來的行動而言，總是未加證實的東西。

杜威還主張把自然科學中行之有效的科學實驗的方法用來研究社會，即從研究社會問題的本質(zhì)等形而上學的問題轉(zhuǎn)為尋找處理問題的方法，即研究操作性的過程。他提出社會改造不能靠革命，而應(yīng)靠民主的方法。民主的方法與科學實驗的方法是一致的。民主既是一種政治制度，又是一種生活方式；民主的思想基礎(chǔ)是對大眾的相信與對少數(shù)統(tǒng)治者的不信任；教育是維護和發(fā)展社會民主的最重要的手段，因為它可以使人們形成民主的生活方式。

實用主義企圖調(diào)和唯物論與唯心論的對立，在這一點上它不可能有什么積極的效果。它強調(diào)相對主義，否認任何必然性和規(guī)律性的東西，有很大的片面性。但這是一種講求行動、講求效用、講求進取和冒險的哲學，它強調(diào)的不是最先的范疇、原則，而是看最后的事實和效果；它主張以行動求生存、以效果定優(yōu)劣、以進取求發(fā)展；它含有反對僵化、反對教條主義及工作中的經(jīng)驗主義的合理因素。