美國學(xué)者把這種價(jià)值觀歸結(jié)為“價(jià)值相對(duì)論”。1987年，艾倫·布魯姆出版了《封閉中的美國思想》一書，該書被列為當(dāng)年非小說類暢銷書。他在書中說道：當(dāng)前，美國正在經(jīng)歷一場(chǎng)深刻的社會(huì)思想變化，對(duì)有些人來說，傳統(tǒng)的價(jià)值無論是社會(huì)、家庭責(zé)任等等都不再成為行為的規(guī)范，而被“價(jià)值相對(duì)論”所取代。任何事情的是非善惡不再有客觀標(biāo)準(zhǔn)；任何人為了滿足自己，可以樹立自己的價(jià)值觀，而且，這樣也會(huì)得到社會(huì)的承認(rèn)。

過去，評(píng)價(jià)人的標(biāo)準(zhǔn)是道德標(biāo)準(zhǔn)，現(xiàn)在則在于一個(gè)人能否創(chuàng)造自己的價(jià)值，創(chuàng)造自己的生活方式，而不顧其他人或社會(huì)怎么看。損人利己被看成“有進(jìn)取心”，自我炫耀可以看成是“有自信心”。布魯姆認(rèn)為，這場(chǎng)“價(jià)值的革命”對(duì)社會(huì)的深遠(yuǎn)影響，是自基督教在羅馬帝國取得國教地位后1600年以來的空前變化。

與此相抗衡的是，世紀(jì)之交以來，保守勢(shì)力有所抬頭，其主張所依據(jù)的是一系列不容忽視的社會(huì)弊病。1998年有人指出：導(dǎo)致整個(gè)民族道德淪喪的原因，是由于1962年通過禁止在公共學(xué)校內(nèi)設(shè)祈禱課的法令。從那時(shí)以來，婚前性生活增長(zhǎng)200％，婚前懷孕增長(zhǎng)400％，梅毒增長(zhǎng)200％，自殺增長(zhǎng)400％，離婚率增長(zhǎng)120％，單親家長(zhǎng)增長(zhǎng)160％，同居率增長(zhǎng)350％，婚外情增長(zhǎng)100％～250％。

他們認(rèn)為，由于價(jià)值相對(duì)論引入課堂，學(xué)生變得更加以自我為中心，要求擺脫任何家庭的、社會(huì)的和宗教的束縛，個(gè)人認(rèn)定的價(jià)值成為最終的價(jià)值觀。許多數(shù)據(jù)都告訴我們，美國的社會(huì)問題在繼續(xù)發(fā)展。暴力、犯罪率、吸毒的大量增加，都意味著美國人傳統(tǒng)的價(jià)值觀在不斷衰敗。