保羅·肯尼迪還指出，古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的學(xué)者早已知道這些道理，政治家們也不是不懂這一點(diǎn)，困難在于具體處理起來(lái)不容易。他們常常感到自己處于一種進(jìn)退兩難的境地：在危險(xiǎn)或感到危險(xiǎn)的時(shí)候，付出代價(jià)確保軍事安全，這無(wú)論如何是必要的，至少就維持眼前的統(tǒng)治來(lái)說(shuō)是這樣，但這會(huì)加重國(guó)民的負(fù)擔(dān)，從而是在不知不覺之間削弱自己的發(fā)展?jié)摿?；如果把?guó)防開支保持在低水平，這樣又會(huì)使國(guó)家利益受到外國(guó)的威脅，人民會(huì)擔(dān)心國(guó)家的安全，從而對(duì)自己產(chǎn)生不滿。結(jié)果是，政治家們往往犧牲長(zhǎng)遠(yuǎn)利益而確保眼前的利益。

換言之，大國(guó)的衰落大多是由于力不從心。一個(gè)國(guó)家之所以成為大國(guó)，是因?yàn)樗牧α勘绕渌麌?guó)家都強(qiáng)。但一當(dāng)它真正在世界上取得重大影響，需要由它來(lái)承擔(dān)“國(guó)際憲兵”的責(zé)任時(shí)，它很快會(huì)發(fā)現(xiàn)，自己的實(shí)力與客觀的要求相差甚遠(yuǎn)。也就是說(shuō)，它實(shí)際上并非真的那么強(qiáng)大，它的實(shí)力不足以全面管束這個(gè)世界，它只是在這個(gè)世界上相對(duì)說(shuō)來(lái)最為強(qiáng)大而已。

但它既已取得這個(gè)地位，它又不得不承擔(dān)起各項(xiàng)相應(yīng)的“責(zé)任”，結(jié)果終由于力不從心而把本來(lái)應(yīng)該用于生產(chǎn)的資源用于戰(zhàn)爭(zhēng)和外交，導(dǎo)致自己的衰落。（思考一下我國(guó)歷史上的春秋五霸的命運(yùn)，就很容易明白這個(gè)道理。它們先后稱霸，但它們的力量?jī)H僅比同期的其他大國(guó)略為強(qiáng)大而已，一旦成為霸主，其岌岌可危的局面很快就暴露出來(lái)了。）

2．國(guó)內(nèi)既得利益集團(tuán)的膨脹失去控制。這些既得利益集團(tuán)除了本集團(tuán)的利益外不關(guān)心國(guó)家的利益，從而阻礙了社會(huì)的發(fā)展，導(dǎo)致國(guó)家的衰落。經(jīng)濟(jì)學(xué)家曼庫(kù)爾·奧爾森在《國(guó)家興衰探源——經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)、滯脹與社會(huì)僵化》中對(duì)此作了詳細(xì)的論證。