西奧多·德萊塞（1871～1945），是一個(gè)寫(xiě)大城市生活的作家，通常把他放在第一次世界大戰(zhàn)前的作家之列來(lái)介紹，但他有些重要作品是在那以后發(fā)表的。他的父親原是德國(guó)的紡織工人，1846年為逃避兵役移居美國(guó)。德萊塞兄弟姐妹12人，家庭經(jīng)濟(jì)十分拮據(jù)，12歲起他就開(kāi)始做呢絨綢緞店的店員和報(bào)童，此后在小飯館里洗過(guò)碟子，在鐵器店做過(guò)伙計(jì)。

18歲時(shí)得到一個(gè)女教師的資助，進(jìn)入印第安納大學(xué)學(xué)習(xí)了一年。此后做過(guò)房地產(chǎn)公司的推銷(xiāo)員、洗衣店的送貨員、記者、編輯。1900年他完成了第一部小說(shuō)《嘉莉妹妹》，模仿巴爾扎克的筆法講述農(nóng)村姑娘嘉莉的故事：她在大城市生活的腐蝕下墮落了，與有婦之夫私奔；但后來(lái)她發(fā)現(xiàn)了自己的歌舞才能，成為明星。德萊塞以自然主義的手法來(lái)處理道德問(wèn)題，比如，小說(shuō)中讓為嘉莉盜款潛逃的酒吧經(jīng)理赫斯特伍德一直逍遙法外。

這種寫(xiě)法與當(dāng)時(shí)美國(guó)的道德觀念相抵觸，該小說(shuō)也因被認(rèn)為有傷風(fēng)化而一直未能出版。后來(lái)先在英國(guó)出版，再于1907年在美國(guó)出版。他的其他重要作品有《珍妮姑娘》（1911）、《欲望三部曲》（1912～1947）。

使德萊塞獲得世界聲譽(yù)的是《美國(guó)的悲劇》（1925）。該書(shū)的主人公格里菲斯是堪薩斯城一個(gè)野心勃勃的青年，一心想往上爬。他的叔父很賞識(shí)他，把他安排到他在紐約開(kāi)的一家工廠做職員。格里菲斯先與女工洛蓓塔相戀，使她懷孕，而后又想高攀一個(gè)大工廠主的女兒。為此，他把洛蓓塔騙到一個(gè)荒涼的湖區(qū)，想把她除掉，但一時(shí)難以下手。就在這時(shí)，風(fēng)起船翻，他自己游上了岸，而洛蓓塔卻溺水身亡。格里菲斯最后受到了法律的制裁。通過(guò)這部小說(shuō)，德萊塞想告訴我們的是：美國(guó)的社會(huì)和文明腐蝕毒害了意志薄弱的人，他們?yōu)榱藵M(mǎn)足虛榮心和對(duì)財(cái)富與情欲的渴望，不擇手段，毫無(wú)顧忌。