30年代中期，德意日法西斯在歐洲和亞洲形成兩個(gè)戰(zhàn)爭策源地。然而，此時(shí)的美國盛行孤立主義。1935年8月，美國國會(huì)通過旨在使美國保持中立的皮特曼決議案。該決議案規(guī)定：向一切交戰(zhàn)國禁運(yùn)美國的武器裝備。法案6個(gè)月有效期期滿后，羅斯福想趁國會(huì)制訂新中立法之機(jī)，擴(kuò)大總統(tǒng)在處理外交問題上的權(quán)力。但是，國會(huì)通過的新中立法不僅重申禁運(yùn)武器，還禁止給交戰(zhàn)國貸款。

國內(nèi)強(qiáng)大的孤立主義勢(shì)力，使羅斯福不得不暫時(shí)妥協(xié)。面對(duì)法西斯國家的侵略擴(kuò)張，孤立主義和中立法無異于對(duì)侵略擴(kuò)張的默許和縱容。為了引導(dǎo)美國及其公眾做好反法西斯戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備，加強(qiáng)美國防務(wù)力量，羅斯福與孤立主義展開了堅(jiān)決而富有藝術(shù)性的斗爭。

1937年10月，羅斯福在芝加哥參加新建大橋的落成典禮時(shí)發(fā)表演說，指出：“當(dāng)某種傳染性疾病開始蔓延的時(shí)候，為了保護(hù)居民的健康，防止病疫流行，社會(huì)許可并且共同對(duì)患者實(shí)行隔離”；“戰(zhàn)爭者會(huì)蔓延。戰(zhàn)爭可以席卷遠(yuǎn)離原來戰(zhàn)場的國家和人民。我們決心置身于戰(zhàn)爭之外，然而我們并不能保證我們不受戰(zhàn)爭災(zāi)難的影響和避免卷入戰(zhàn)爭的危機(jī)”?！案綦x演說”遭到猛烈抨擊，乃至羅斯福事后不無后怕地說：“你想領(lǐng)個(gè)頭，但回頭一看，身后一個(gè)人也沒有，這種情況多么可怕?。　钡?，“隔離演說”畢竟向美國公眾指出了戰(zhàn)爭恐怖的存在。

1939年7月，在歐洲局勢(shì)日趨緊張的情況下，羅斯福要求國會(huì)采取行動(dòng)，修改中立法。他在白宮約見兩黨參院領(lǐng)袖，國務(wù)卿赫爾也參加了會(huì)見。赫爾說，根據(jù)國務(wù)院所得情報(bào)，夏季末歐洲將爆發(fā)戰(zhàn)爭。但孤立派領(lǐng)袖共和黨參議員波拉稱，這不可能。赫爾請(qǐng)他到辦公室看看這方面的情報(bào)。波拉說，我獲取的情報(bào)比國務(wù)院可靠。據(jù)說，赫爾當(dāng)時(shí)氣得幾乎落淚，而羅斯福只是哈哈一笑結(jié)束會(huì)見。