隨著英國(guó)政府對(duì)北美殖民地壓制的加強(qiáng)，獨(dú)立的意識(shí)在整個(gè)美洲大陸上蔓延。1775年4月，列克星頓的槍聲最終揭開(kāi)了北美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的序幕。同年5月，第二屆大陸會(huì)議在費(fèi)城召開(kāi)，32歲的杰斐遜作為候補(bǔ)代表參加了會(huì)議。在會(huì)上，主張脫離英國(guó)的獨(dú)立派和反獨(dú)立派斗爭(zhēng)十分激烈，杰斐遜在會(huì)上呼吁人們團(tuán)結(jié)起來(lái)，擺脫英王的統(tǒng)治。

會(huì)議最終決定與英國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，并為此組建了一支大陸軍，由喬治·華盛頓擔(dān)任總司令。由于杰斐遜在會(huì)議前兩個(gè)月所起草的文件中發(fā)揮了至關(guān)重要的作用，同時(shí)代表們也看到了他的文學(xué)才能和對(duì)北美事業(yè)的熱愛(ài)，因此在這年8月他被選為大陸會(huì)議的正式代表。

大陸會(huì)議在討論獨(dú)立問(wèn)題時(shí)，由于兩派相持不下，不得不決定延期至1776年7月1日再表決。同時(shí)為了節(jié)約時(shí)間，會(huì)議決定先成立一個(gè)委員會(huì)，提前起草一份關(guān)于獨(dú)立的宣言，作為備用。起草《獨(dú)立宣言》的成員確定為5人，他們分別是本杰明·富蘭克林、約翰·亞當(dāng)斯、托馬斯·杰斐遜、羅杰·薛爾曼和羅伯特·利文斯頓。

由于杰斐遜的寫作才能是5人中最出色的，同時(shí)他又是弗吉尼亞的代表（弗吉尼亞殖民地因在與英國(guó)的斗爭(zhēng)中一直走在最前列，故在北美人民心中享有很高的威望），因而大家決定由他來(lái)執(zhí)筆。經(jīng)過(guò)近半個(gè)月的反復(fù)推敲和修改，6月28日他將《獨(dú)立宣言》遞交給了大陸會(huì)議。經(jīng)過(guò)修改和激烈辯論，《獨(dú)立宣言》于1776年7月4日正式獲得通過(guò)，其全稱為《美利堅(jiān)合眾國(guó)13州之共同宣言》。

大陸會(huì)議決定在7月　日公開(kāi)發(fā)表《獨(dú)立宣言》。當(dāng)這一天到來(lái)時(shí)，約有3000多名群眾聚集在賓夕法尼亞地方議會(huì)的院子里聆聽(tīng)了宣言，并報(bào)以熱烈的歡呼。在此后的數(shù)天里，《獨(dú)立宣言》陸續(xù)在各殖民地和大陸軍宣讀，都得到了熱烈的回應(yīng)。紐約市的群眾甚至把英王喬治三世的鑄像掀倒在地，把砸碎的鉛制成槍彈以供大陸軍使用。在其他地方，英王的模擬像、英國(guó)皇家軍隊(duì)的標(biāo)志也都被群眾一一燒毀或拆除?！丢?dú)立宣言》的發(fā)表，使美國(guó)通過(guò)軍事手段爭(zhēng)取獨(dú)立的行動(dòng)有了法律上的依據(jù)，也徹底切斷了與英國(guó)和解的可能性。