雖然羅馬人同古希臘人一樣，都屬于印歐語(yǔ)系部落，但他們并沒有效仿希臘人的管理模式。早期的羅馬史和雅典及其他希臘城市的歷史非常相像，但羅馬人輕而易舉地?cái)[脫了他們的國(guó)王——那些古代部落首領(lǐng)的后裔?？梢坏?guó)王驅(qū)逐出城，羅馬人就不得不嚴(yán)控貴族的權(quán)力。他們花了幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)間才建立起一個(gè)制度，即凡是羅馬的自由民都有機(jī)會(huì)參與他所在城市的事務(wù)管理。

從那以后，羅馬人就比希臘人更勝一籌。他們不愿靠長(zhǎng)篇大論的說辭來治理國(guó)家，也不像希臘人那樣有豐富的想象力。他們寧愿采取一項(xiàng)實(shí)際行動(dòng)，也不愿在那里廢話連篇。在他們看來，平民集會(huì)（“plebs”，也就是自由民的集會(huì)）只是浪費(fèi)寶貴時(shí)間的空談。因此他們把管理城市的實(shí)際工作交給兩名執(zhí)政官，并讓一群長(zhǎng)者輔助他們，這群長(zhǎng)者被稱為“元老院”（因?yàn)椤皊enex”的意思是老人）。出于對(duì)習(xí)俗和實(shí)際情況的考慮，這些元老都選自貴族，但他們的權(quán)利會(huì)受到嚴(yán)格限制。

為了解決貧富差距問題，雅典制定了德拉古法典和梭倫法典。公元前5世紀(jì)，羅馬也出現(xiàn)了類似的貧富糾紛。最終，自由民為自己爭(zhēng)取到一部法律的保護(hù)，并設(shè)立一名“保民官”來保護(hù)他們不受貴族法官的迫害。保民官是由自由民選出的地方長(zhǎng)官，他們有權(quán)阻止那些自認(rèn)為不公正的政府官員的非法行為。執(zhí)政官有權(quán)判處一個(gè)人死罪，但如果證據(jù)不夠充分，保民官就可以介入案件，保住這個(gè)可憐人的性命。

但當(dāng)我在用“羅馬”這個(gè)詞的時(shí)候，好像指的是那個(gè)擁有幾千百姓的小城。但羅馬的真正力量隱藏在城墻以外的廣大鄉(xiāng)村地區(qū)。正是在對(duì)這些外省的管理上，早期的羅馬帝國(guó)彰顯出其作為殖民帝國(guó)的強(qiáng)大實(shí)力。

很久以前，羅馬是意大利中部唯一有著良好防御的城市，但對(duì)于其他遭受襲擊的拉丁部落，它總是熱情地為他們提供避難所。這些拉丁鄰居也意識(shí)到，與這么強(qiáng)大的朋友結(jié)成盟友，對(duì)他們是百利而無一害的。他們希望能在某一基礎(chǔ)之上，和羅馬結(jié)成一種攻守同盟的關(guān)系。其他國(guó)家，如埃及、巴比倫、腓尼基甚至希臘，都堅(jiān)持要這些“野蠻人”簽訂歸順條約，羅馬人卻根本不吃這一套。他們給了這些“外來人”一些機(jī)會(huì)，讓他們可以成為“共和國(guó)”或“共同體”的一員。