現(xiàn)代人總是喜歡用“大”這個(gè)詞。我們感到很自豪，因?yàn)槲覀儗儆谑澜缟稀白畲蟆钡牡蹏?，我們擁有“最?qiáng)大”的海軍，我們種植出“最大”的橙子和土豆，等等。我們喜歡住在上百萬人口的“大城市”里，死后也想被埋在“最大的墓地”里。

如果一個(gè)古希臘人能夠聽到我們談?wù)撨@些，他一定不明白我們?cè)谡f什么?！胺彩露家m度”，是他們生活的信條。單純體積上的龐大并不能引起他們的興趣。而這種對(duì)適度原則的熱愛并不只是某些特殊場合的空談，它貫穿了希臘人由生到死的全部生活。

它是古希臘文學(xué)的一部分，就連神廟的建造也受其影響，顯得精致小巧。男人的服飾和女人佩戴的首飾也體現(xiàn)了適度原則。適度原則對(duì)人們的影響還擴(kuò)散到劇院，對(duì)于那些趣味低級(jí)的劇作家，古希臘人往往會(huì)把他們轟下臺(tái)。

希臘人甚至要求他們的政治家和最受歡迎的運(yùn)動(dòng)員也堅(jiān)持這種適度原則。如果一個(gè)著名的長跑運(yùn)動(dòng)員來到斯巴達(dá)，吹噓自己的能力，說他可以單腳獨(dú)立，并且比任何希臘人站的時(shí)間都長，那么希臘人會(huì)立刻把他趕出去，因?yàn)樗詾榘恋氖虑?，隨便一只普通的鵝就能辦到。

你可能會(huì)說：“這樣很好，注重適度與完美是一種美德，但為什么在古代，只有古希臘人培養(yǎng)了這種美德呢？”要知道問題的答案，就要談?wù)劰畔ＥD人的生活方式。

無論是在埃及，還是在美索不達(dá)米亞，人們都只是一個(gè)神秘統(tǒng)治者的“附屬品”。這個(gè)神秘的統(tǒng)治者住在遙遠(yuǎn)的宮殿里，守備森嚴(yán)，人們很難見其一面。而希臘人則剛好相反，他們作為“自由公民”，分屬于100多個(gè)獨(dú)立的“城市”。在這些城市中，最大城市的人口也比現(xiàn)在的大型村莊少很多。