所有這些人的工作為全世界奠定了一個良好的科學基礎(chǔ)，在此基礎(chǔ)上，人們制造出更加復(fù)雜的機器，一些勇于實踐的人充分利用了這些機器。在中世紀，人們已經(jīng)開始用木頭制造一些必需的機器。但木頭很容易磨損，鐵倒是個很好的材料。但除了在英格蘭，其他地方這種資源都十分稀缺。于是，英格蘭開始大力發(fā)展冶鐵業(yè)。要想將鐵熔化，就需要強勁的火力。早先人們用木頭來生火，但漸漸地，森林被砍伐得所剩無幾。于是，“石炭”——史前森林的古老化石派上了用場。我們都知道，要想使用煤，需要先把它們從地底下開采出來，再送到熔爐，煤礦也要時刻保持干燥，不能進水。

這就出現(xiàn)了兩個亟待解決的問題。在當時，馬匹可以用來拉煤車，但抽水的問題就必須用某種特殊的機器來解決。很多發(fā)明家都想解決這個難題，他們懂得把蒸汽運用到新機器上?！罢羝麢C”的概念早就存在。早在公元前1世紀，偉大的英雄亞歷山大就曾描述過幾種用蒸汽作動力的機器。在文藝復(fù)興時期，人們曾想制造出一輛“蒸汽戰(zhàn)車”。

和牛頓生活在同一時期的沃斯特侯爵將他的發(fā)明記錄在一本書中，其中提到了蒸汽機。此后不久，也就是在1698年，倫敦的托馬斯·薩弗里發(fā)明了一種抽水機，并申請了專利。同年，荷蘭人克里斯琴·海更斯也在試著改良一種機器，它通過火藥來引發(fā)一系列爆炸。這種發(fā)動機類似如今的汽車引擎，只不過我們用的是汽油。

于是，歐洲各地都開始為這個想法忙碌起來。海更斯的法國朋友和助手丹尼斯·帕平，曾在幾個國家進行過蒸汽機的實驗。他發(fā)明出了蒸汽驅(qū)動的小貨車和槳輪船。但當他嘗試用發(fā)明的小蒸汽船進行航行時，被船員工會告上了法庭，因為他們擔心船員的生計會被這個東西搶走。