《草葉集》的第5版在1871年和1872年各印刷了一次。第一次增收13首新詩，第二次收入一般評論家公認為詩人最后一首重要的長詩《通向印度之路》和少數幾首新詩。

1873年1月惠特曼身患癱瘓癥，寫作能力從此也一蹶不振。但他的樂觀主義，對生活的熱愛和敏感，他的民主理想等還是至死不衰。

他的晚年郁郁不得志，除編印了幾個版本外，偶爾寫些詩文。1876年出版了《草葉集》的第6版，以紀念獨立宣言的100周年。這是一部包括散文作品在內的兩卷集，第一卷即第5版的內容，第二卷他取名為《兩條小溪》，包括散文、18首新詩、《通向印度之路》和附詩，詩句趨向于抽象?！恫萑~集》的第7版(1881-1882)的文字、每首詩的題目和排列的先后次序，都己最后審定，這一版共收20首新詩?；萏芈^續(xù)寫詩，直至1892年去世。

1882年詩人出版了他的散文集《典型的日子》，其中包括《民主遠景》一文。1888年出版的《十一月枝丫》，收入62首新詩和一些文章，集中的詩篇后來收入《草葉集》的第8版(1889)，并成為“附詩一”。1891年費城的出版家出版惠特曼的新作《再見吧，我的幻想》，其中的詩篇成為《草葉集》的“附詩二”?！恫萑~集》的第9版(1892)包括“附詩一”、《七十之年》和“附詩二”《再見吧，我的幻想》。詩人去世后的遺詩《老年的回聲》，作為“附詩”。見1897至1898年出版的集子，后采的全集也都收入。1898年后通用的全集，是所謂“臨終版”，即1892年出版的第9版。