作為世界經(jīng)濟中心或資本主義世界中心的基本標志是經(jīng)濟總量世界第一，世界金融中心的地位牢固地確立起來，不斷地發(fā)起一輪又一輪的科技革命的浪潮，通過技術、資本和商品輸出及通過教育使新的科技革命成果一浪又一浪地波及全世界。

同時，它又是世界性的文化和科技教育的中心；特別是二戰(zhàn)以來，大部分新的思潮都發(fā)端于美國。當然，當代世界的發(fā)展不單是美國一個國家的功勞，世界上其他國家，特別是西歐、蘇聯(lián)、日本等都作出了重要貢獻，但在所有上面所講的各個領域，美國作出的貢獻無疑是無與倫比的。

當代美國的這樣一種地位是怎樣實現(xiàn)的呢？我們在前面講到，19世紀的擴張為美國的世界中心地位奠定了基礎，但從這種基礎發(fā)展成名副其實的超級大國，還得有一番過程，并有其內(nèi)在的深層次的原因。

美國成為超級大國的原因，任何一種單一的因素都無法說明，而是多種因素綜合作用的結果。最重要的是它所處的國際環(huán)境和得天獨厚的地理條件，它的人民的創(chuàng)造精神以及它獨特的人文條件等等。主要原因大體上有：

第一，人民富于創(chuàng)造精神與有助于這種精神得到充分發(fā)揮的制度的形成。關于美國人的創(chuàng)造精神，我們在上面已經(jīng)提及。這里要強調(diào)的是，人的創(chuàng)造精神的發(fā)揮，很大程度上要歸之于它有一套能發(fā)揮人的創(chuàng)造精神的制度，這就是我們這里講的人文條件。美國是個年輕的國家，它的居民開始時主要來自英國，即來自當時歐洲也是世界上最民主的國家。

此后美國的居民構成雖然異常復雜，但其制度的淵源主要是來自英國。又由于它沒有封建傳統(tǒng)，所以它的制度比英國還要開放，不存在英國那樣的貴族統(tǒng)治傳統(tǒng)。在拓荒時期，即使是國王來到美國，他的地位也不會比乞丐高多少。早期移民中不少是貴族，但一來到美洲，他們馬上就變成了普通的老百姓，否則他們就會挨餓。每個人的地位和財富，很大程度上都依賴于他自己的奮斗，他個人的品質和魅力。一套使更多的人都能發(fā)揮創(chuàng)造才能的制度就是在這樣的環(huán)境下形成的。