1903年曾在土耳其斯坦軍區(qū)和華沙軍區(qū)擔(dān)任過指揮和參謀職務(wù)。參加過第一次世界大戰(zhàn)，1917年10月起任上校團(tuán)長。1917年12月在高加索擲彈兵師部隊革命軍事委員會代表大會上被選為該師師長。1918年參加蘇軍。

二、國內(nèi)戰(zhàn)爭

國內(nèi)戰(zhàn)爭時期，始任最高軍事委員會司令部作戰(zhàn)部部長助理，后任共和國革命軍事委員會野戰(zhàn)司令部情報部部長。

1919年3月起任烏克蘭陸海軍人民委員部第一副參謀長，8月起任共和國革命軍事委員會野戰(zhàn)司令部情報部部長，10月起任作戰(zhàn)部部長。

參與制定了1919年10月對鄧尼金軍隊的反攻作戰(zhàn)計劃，并為1920年西南方面軍、西方面軍和克里木地區(qū)戰(zhàn)局計劃的制定者之一。

因參與制定了粉碎國內(nèi)反革命和武裝干涉軍各項重大戰(zhàn)略計劃，并積極致力于計劃的實施，榮獲紅旗勛章。

三、和平時代

國內(nèi)戰(zhàn)爭后，1921年2月起任工農(nóng)紅軍第一副參謀長。1925—1928年先后任列寧格勒軍區(qū)和莫斯科軍區(qū)司令。在二十年代里，他筆耕不輟，寫了《軍隊的頭腦》一書，以及其他有關(guān)軍事編制和戰(zhàn)略的基本讀物。

1928—1931年任工農(nóng)紅軍參謀長。期間于1930年加入蘇聯(lián)共產(chǎn)黨。1931—1932年任伏爾加河沿岸軍區(qū)司令。1932—1935年任伏龍芝軍事學(xué)院院長兼政委。1935—1937年任列寧格勒軍區(qū)司令。1937年5月起任總參謀長。1939年起為聯(lián)共（布）中央候補委員。蘇芬戰(zhàn)爭初期，他擬定了一個正確的作戰(zhàn)計劃，卻被斯大林否決，結(jié)果遭受很大損失。