自古以來(lái)，成大事者，必有眾多杰出人才輔佐。天下的榮辱安危、治亂存亡，從來(lái)都不是個(gè)人的力量能決定的。古人很早就認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn)，許多成語(yǔ)和比喻也因之出現(xiàn)并流傳至今，如人們稱忠正的大臣為肱骨之臣，把為國(guó)為民的人才稱為國(guó)之棟梁，等等，這些都體現(xiàn)了人才的巨大作用。因此，許多帝王都不遺余力地招攬人才，力求通過(guò)杰出人士的輔佐成就自己的帝王大業(yè)。

秦始皇也是這樣一位帝王，為了完成秦國(guó)的統(tǒng)一大業(yè)，他廣泛招攬、破格提拔了不少賢臣良將。這些人中，既有直言敢諫的諍臣，又有能言善辯的說(shuō)客；既有治國(guó)安邦的策士，又有運(yùn)籌帷幄的將領(lǐng)。在嬴政網(wǎng)羅的這一大批精英中，能力最全面、才華最耀眼、對(duì)秦國(guó)歷史影響最為深遠(yuǎn)的，就是以一篇《諫逐客書》聞名天下的李斯。

李斯是楚國(guó)上蔡人，生于戰(zhàn)國(guó)末年。年輕時(shí)，李斯做過(guò)掌管文書的小吏，本來(lái)李斯對(duì)自己的處境還算滿意。改變李斯人生觀的是《史記》中記載的這樣一件事：有一天，李斯“見(jiàn)吏舍廁中，鼠食不潔，近人犬，數(shù)驚恐之。斯入倉(cāng)，觀倉(cāng)中鼠，食積粟，居大廡之下，不見(jiàn)人犬之憂?！边@段話的意思是：有一天，李斯在廁所中，看到那里的老鼠吃的盡是些污穢的食物，如果有人或狗走近了，老鼠們還會(huì)被嚇得逃跑。后來(lái)，李斯去公家的倉(cāng)庫(kù)時(shí)，發(fā)現(xiàn)那里的老鼠優(yōu)哉游哉地吃著倉(cāng)庫(kù)里的糧食，人去了也不在乎，依舊在糧食堆上嬉戲，人們也不會(huì)刻意地去驅(qū)逐它們，它們絲毫不用擔(dān)心被人或狗驚擾，活得十分滋潤(rùn)?？吹竭@樣的情況，李斯大發(fā)感慨：“一個(gè)人能不能成才，就像老鼠那樣，看他處在什么樣的環(huán)境里了！”