燕趙之間的第一次大戰(zhàn)發(fā)生在邯鄲之戰(zhàn)后，經(jīng)歷長(zhǎng)平大戰(zhàn)和邯鄲之戰(zhàn)的趙國(guó)損失慘重。燕王目光短淺，派出六十萬大軍攻趙，趙國(guó)派出廉頗率領(lǐng)八萬趙軍出擊，擊潰燕軍主力，包圍燕國(guó)都城，燕國(guó)被迫割地求和。

此后，燕趙兩國(guó)不斷發(fā)生戰(zhàn)事。秦王政十一年，趙王再次派軍攻燕，秦王趁機(jī)出兵抗趙援燕，趙國(guó)丟失九座重要城池，國(guó)力被嚴(yán)重削弱。唇亡齒寒，趙國(guó)無力抗秦之后，燕國(guó)也就岌岌可危了。

秦趙對(duì)決之時(shí)，太子丹正在秦國(guó)做人質(zhì)。在邯鄲時(shí)，太子丹也曾在趙做人質(zhì)，和嬴政是孩提時(shí)代的好友。但嬴政立為秦王之后，太子丹到秦國(guó)做人質(zhì)，嬴政對(duì)他十分不好，不加禮遇，太子丹很憤怒，決定出逃回國(guó)。

秦王政十五年，太子丹逃回燕國(guó)。他在秦國(guó)為人質(zhì)期間，備受凌辱的同時(shí)也清醒地看到秦國(guó)的目標(biāo)是滅掉六國(guó)、一統(tǒng)天下。因此，他決定削弱秦國(guó)以復(fù)仇，但經(jīng)過與眾大臣的商議后，燕國(guó)的對(duì)策既不是操練兵馬，也不是聯(lián)和諸侯抗秦，而是決定把燕國(guó)的命運(yùn)寄托在刺客身上，找一個(gè)人去刺殺秦王。

不久，秦將樊於期戰(zhàn)敗，畏罪逃到了燕國(guó)，投到了太子丹門下。燕臣鞠武認(rèn)為，太子丹逃回燕國(guó)，已經(jīng)惹怒了秦王，此時(shí)如果燕國(guó)收留秦國(guó)的叛將，必然會(huì)引發(fā)秦軍攻燕。他主張盡快將樊於期送出境，然后聯(lián)合齊楚和匈奴等一切可以聯(lián)合的勢(shì)力，共同對(duì)付秦國(guó)。但太子丹復(fù)仇心切，認(rèn)為這樣很難收到成效，即使收到成效也要等很長(zhǎng)時(shí)間，因此，他積極尋找刺客，謀劃刺殺。