在《韓非子》中，韓非對法家的前期代表人物商鞅、申不害和慎到的思想進行了總結和揚棄，推動了法家思想的豐富和發(fā)展。他指出，申不害和商鞅的學說，最大的缺點是沒有把法與術結合起來。其次就是“未盡”，他說“申子未盡于術，商君未盡于法”。

在韓非看來，申不害的“術”不夠徹底，而商鞅的“法”也不夠徹底。因此，在《韓非子》中，韓非提出了自己的觀點，他認為國家要想治理好，君主必須善用權術，同時臣下也必須要遵紀守法。在韓非看來，國君對臣下不能太信任，要“審合刑名”。在法的方面，韓非特別強調嚴刑重罰，以期達到以刑止刑的目的。

此外，韓非第一次明確提出了“法不阿貴”的思想，推翻了“刑不上大夫”的主張，提倡“刑過不避大臣，賞善不遺匹夫”。這是對商鞅思想的繼承和發(fā)揚，對于清除當時的舊貴族特權，產生了積極的影響。

韓非的全部理論都源于荀子“性惡論”的思想。在他看來，人們之間的關系都是利益關系，“畏誅而利慶賞”是人的共性。所以，君主的主要職責就在于利用“刑”和“德”，使民眾畏威歸附。君主要順利做到這一點，只靠法和術不行，還必須要有“勢”做后盾。“勢”，即權勢。所謂“堯為匹夫不能治三人，而桀為天子能亂天下”。韓非的術和勢的理論，包含許多陰謀權術在里面，這也是人們抨擊法家“刻薄寡恩”的主要原因。