它的主要內(nèi)容包括官吏任免、軍事、經(jīng)濟(jì)、司法、社會(huì)治安、徭役戍邊等秦朝國家生活的各個(gè)層面，并且每項(xiàng)法律都有具體而詳盡的實(shí)施辦法，使各行各業(yè)各個(gè)領(lǐng)域“皆有法式”。這樣一部詳盡、完備的法律，在當(dāng)時(shí)是史無前例的，對(duì)以后歷代法律的制定都有巨大的影響，也為中國封建社會(huì)法律制度的完備奠定了基礎(chǔ)。

新生的秦王朝是地主階級(jí)建立的，這套法律自然是為維護(hù)新興的封建生產(chǎn)關(guān)系、保護(hù)了新興地主階級(jí)的利益而制定的，但它順應(yīng)了時(shí)代要求，因此具有進(jìn)步意義。

秦律主要內(nèi)容是保護(hù)封建經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，保護(hù)官僚地主特權(quán)，維護(hù)專制主義中央集權(quán)的封建國家。但是，秦律和任何法律一樣，都有基本的作用，即維護(hù)社會(huì)秩序。例如，秦律有這樣的規(guī)定：“五人盜，贓一錢以上，斬左趾，又黥為城旦?！薄氨I采人桑葉，贓不及一錢，貲徭三旬?！边@些規(guī)定都反映出秦律維護(hù)社會(huì)秩序、維護(hù)基本的社會(huì)道德和社會(huì)正義的作用。

秦律還有一些條文，是為維護(hù)專制統(tǒng)治而存在的。例如，秦始皇頒布的焚書令，就是為維護(hù)文化專制而頒布的。此外，秦律是統(tǒng)治階級(jí)頒布的，自然要維護(hù)自身的利益，因此，秦律中對(duì)于逃避賦稅、徭役等國家義務(wù)的人，都規(guī)定了相當(dāng)嚴(yán)厲的處罰措施。

除了維護(hù)統(tǒng)治這一鮮明的特點(diǎn)外，秦律還有兩大特點(diǎn)：一是維護(hù)等級(jí)制度，二是輕罪重罰。

先秦諸子百家中，法家是新興地主階級(jí)最堅(jiān)定的代言人，也是反對(duì)奴隸制的文化先鋒。在早期，為反對(duì)奴隸制的等級(jí)制度，法家曾喊出了“不分貴賤親疏，一斷于法”的著名口號(hào)。這一口號(hào)有利于新興地主階級(jí)奪權(quán)，加速了奴隸制度的覆滅，有很大的進(jìn)步意義。