蔡鍔1882年出生于湖南寶慶人，字：松坡，原名是良寅。早年曾師從梁?jiǎn)⒊?、譚嗣同，蔡鍔后來還留學(xué)日本，歸國(guó)以后曾在貴州、廣西等地任職。

后來得到云貴總督李經(jīng)羲的賞識(shí)，來到云南出任清廷云南新軍第十九鎮(zhèn)三十七協(xié)協(xié)統(tǒng)，辛亥革命以后，蔡鍔響應(yīng)武昌起義，在云南發(fā)動(dòng)重九起義被推舉為云南都督。

蔡鍔的一生做了兩件具有偉大歷史意義的事情：

第一件就是響應(yīng)辛亥革命，在昆明舉行推翻清朝的新軍起義，史稱重九起義;

第二件事就是在袁世凱倒行逆施稱帝的時(shí)候，蔡鍔發(fā)動(dòng)護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)，擊敗北洋軍，最北逼迫袁世凱退位最后憂郁而死，護(hù)國(guó)運(yùn)動(dòng)反對(duì)袁世凱復(fù)辟帝制，有力地維護(hù)了共和政體。

蔡鍔12歲考中秀才，16歲考入長(zhǎng)沙時(shí)務(wù)學(xué)堂，跟隨梁?jiǎn)⒊?、譚嗣同學(xué)習(xí)西方的思想文化。1899年，蔡鍔去日本留學(xué)，就讀于東京大同高等學(xué)校。

此時(shí)的清王朝軟弱無能，蔡鍔與許多熱血青年一樣感到感到危急，迫切尋找救國(guó)救民的道路。

1900年蔡鍔回國(guó)參加了唐才常自立軍起義。起義失敗以后，為了躲開清廷的搜捕，改名為鍔，于是蔡鍔的名字才開始出現(xiàn)在他的人生中。

蔡鍔再次去日本求學(xué)，這一次蔡鍔考上了日本東京陸軍士官學(xué)校，蔡鍔思想活躍，成績(jī)優(yōu)秀，與當(dāng)時(shí)的蔣方震、張孝準(zhǔn)一起被稱為“中國(guó)士官三杰”。蔡鍔的名氣開始享譽(yù)軍屆。

1904年，蔡鍔回國(guó)在先后在江西隨軍學(xué)堂監(jiān)軍，湖南教練處幫辦、廣西新軍總參謀官兼總教練官。蔡鍔在廣西新軍里面聲名顯赫，英俊帥氣的蔡鍔騎著高頭大馬、身穿長(zhǎng)筒靴、腰挎指揮刀、每天躍馬揚(yáng)鞭、威風(fēng)凜凜地出現(xiàn)在操練場(chǎng)。蔡鍔的講解精辟，深受官兵們的愛戴，被人們稱為：人中呂布，馬中赤兔。