隋唐時(shí)期

在公元七世紀(jì)初隋煬帝統(tǒng)治后，遷都洛陽。為了控制江南廣大地區(qū)，使長江三角洲地區(qū)的豐富物資運(yùn)往洛陽，隋煬帝于公元603年下令開鑿從洛陽經(jīng)山東臨清至河北涿郡（今北京西南）長約1000公里的“永濟(jì)渠”；又于大業(yè)元年（公元605年）下令開鑿洛陽到江蘇清江（今淮安市）約1000公里長的“通濟(jì)渠”，直接溝通黃河與淮河的交通，并改造邗溝和江南運(yùn)河；三年又開鑿永濟(jì)渠，北通涿郡，連同公元584年開鑿的廣通渠，形成多枝形運(yùn)河系統(tǒng)。

再于公元610年開鑿江蘇鎮(zhèn)江至浙江杭州（當(dāng)時(shí)的對外貿(mào)易港）長約400公里的“江南運(yùn)河”；同時(shí)對邗溝進(jìn)行了改造。這樣，洛陽與杭州之間全長1700多公里的河道，可以直通船舶。揚(yáng)州是里運(yùn)河的名邑，隋煬帝時(shí)在城內(nèi)開鑿運(yùn)河，從此揚(yáng)州成為南北交通樞紐，藉漕運(yùn)之利，富甲江南，為中國最繁榮的地區(qū)之一。

元明清時(shí)期

在十三世紀(jì)末元朝定都北京后，為了使南北相連，不再繞道洛陽，必須開鑿運(yùn)河把糧食從南方運(yùn)到北方。為此先后開鑿了三段河道，把原來以洛陽為中心的隋代橫向運(yùn)河，修筑成以大都為中心，南下直達(dá)杭州的縱向大運(yùn)河，元朝花了10年時(shí)間，先后開挖了“洛州河”和“會(huì)通河”，把天津至江蘇清江之間的天然河道和湖泊連接起來，清江以南接邗溝和江南運(yùn)河，直達(dá)杭州。而北京與天津之間，原有運(yùn)河已廢，又新修“通惠河”。這樣，新的京杭大運(yùn)河比繞道洛陽的隋唐大運(yùn)河縮短了九百多公里。