據(jù)清代學(xué)者趙翼《二十二史剳記》稱，清談之風(fēng)始于魏齊王曹芳正始年間，何晏、王弼可以說(shuō)是創(chuàng)始人，他們都是當(dāng)時(shí)貴族名士，影響所及，便成一代風(fēng)氣?！稌x書(shū)》上所謂"正始之音"也正是指整個(gè)魏晉時(shí)期玄談風(fēng)氣。

東晉時(shí)期，佛學(xué)蓬勃發(fā)展起來(lái)，玄學(xué)與佛學(xué)互相影響，佛學(xué)者談玄，玄學(xué)者論佛，成為一時(shí)風(fēng)尚。言其合流，固是當(dāng)時(shí)學(xué)術(shù)發(fā)展之大趨勢(shì)，但借玄論佛者終究是佛，借佛談玄者終究是玄，所以不論是玄學(xué)還是佛學(xué)，都不能說(shuō)已無(wú)涇渭之分了。而且，有些玄學(xué)家繼承正始以來(lái)之玄學(xué)流風(fēng)，并未與佛學(xué)合流或援佛以論玄。

玄學(xué)的特點(diǎn)

以“三玄”為主要研究對(duì)象，并以《老子》、《莊子》注解《易經(jīng)》。

以辯證“有無(wú)”問(wèn)題為中心。以何晏、王弼為代表的玄學(xué)貴無(wú)派把“無(wú)”作為世界的根本和世界統(tǒng)一性的基礎(chǔ)；崇有論者裴頠、楊泉等則認(rèn)為有是自生的，自生之物以有為體。

以探究世界本體為其哲學(xué)的基本內(nèi)容。貴無(wú)派把“無(wú)”當(dāng)作“有”的存在根據(jù)，提出了“以無(wú)為本”的本體論思想 ；郭象則主張獨(dú)化說(shuō)，認(rèn)為“有”是獨(dú)自存在的，不需要“無(wú)”作為自己的本體。

玄學(xué)的發(fā)展歷史

玄學(xué)的發(fā)展經(jīng)歷了不同階段。按照東晉史家袁宏的劃分，夏侯玄、何晏、王弼為正始名士；竹林七賢阮籍、嵇康、山濤、向秀、劉伶、阮咸、王戎為竹林名士；裴頠、王衍、庾敳、王承、阮修、衛(wèi)玠、謝鯤為中朝（即西晉，往往特指元康年間）名士，將玄學(xué)劃分為三個(gè)階段。當(dāng)代學(xué)者基本上承認(rèn)這一劃法，但認(rèn)為西晉玄學(xué)的代表人物應(yīng)是裴頠和郭象，并提出東晉也自成一個(gè)階段。