當(dāng)時(shí)有心經(jīng)世之學(xué)的人都很愛(ài)才、惜才，賀長(zhǎng)齡也不例外，他對(duì)左抱有很高的期許，曾提醒左宗棠說(shuō)：“天下方有乏才之嘆，幸無(wú)茍且小就，自限其成。”此話，左宗棠聽(tīng)進(jìn)去了，受益終身，以至于五十年后，已貴為二等侯、大學(xué)士、陜甘總督的他每每想起，“猶耿耿于懷，不能自釋”。有人就此將他與曾國(guó)藩對(duì)比，認(rèn)為“左文襄佐駱文忠，僅一幕職而得行其志，似愈于曾文正之為相；奉命出征，發(fā)謀出慮，朝廷亦從不牽制，此老一生際遇，文正不如也”

其時(shí)，對(duì)左宗棠“期望之殷非常情可比”的還有一位，那就是他的同門師弟胡林翼。胡林翼與左宗棠同齡而早生四個(gè)月，雖入師門晚四年，但科考順利，功名早達(dá)。他們是在左宗棠第一次赴北京參加會(huì)試時(shí)相互認(rèn)識(shí)的，盡管兩人個(gè)性迥異，一個(gè)剛而褊，一個(gè)通且介，但一見(jiàn)定交，“每風(fēng)雨連床，徹夜談古今大政”，相得甚歡。胡林翼自認(rèn)是左宗棠一生的真知己，非常欣賞左宗棠的才學(xué)，曾說(shuō)：橫覽九州，無(wú)才出左宗棠之右者。他看到左放棄了不少有望仕宦的機(jī)會(huì)，擬長(zhǎng)以農(nóng)夫沒(méi)世，覺(jué)得十分可惜，就想方設(shè)法向當(dāng)政者舉薦。曾薦于兩江總督陶澍、云貴總督林則徐，二人均稱左為奇才，前者與之結(jié)為親家；后者禮聘不成，約之夜話湘江。雖然他們都未能為左宗棠提供用武之地，但他們的推重提升了左宗棠的知名度，所以左宗棠對(duì)胡林翼的熱心引薦頗為感激，曾致書(shū)感謝說(shuō)：“執(zhí)事推薦之雅誼，非復(fù)尋常所有。”太平軍興，胡林翼深知這是發(fā)揮左宗棠曉暢兵略之長(zhǎng)的絕好時(shí)機(jī)，遂三次向湖廣總督程裔采推薦，但程沒(méi)有羅致。于是，又三次力薦于湖南巡撫張亮基。張亮基曾是林則徐的左膀右臂，左宗棠則為林眼中的不凡之才，雙方都從林則徐那里耳聞對(duì)方的大名，又經(jīng)胡林翼牽線搭橋，自然惺惺相惜。張亮基誠(chéng)心誠(chéng)意，兩次專人備禮走請(qǐng)；左宗棠難卻盛情，一往參焉，結(jié)果與亮基一見(jiàn)如故，遂成為其幕中人，就此告別了他披墾草萊的生活，開(kāi)始改變其命運(yùn)的削群奸、襄王事的別樣人生。