如果把中國(guó)歷史上亡國(guó)之君的命運(yùn)做成一張圖表，我們看到的是一條明顯的下滑曲線(xiàn)：雖然偶有波動(dòng)，但是基本上是越來(lái)越慘。

　　秦代以前，亡國(guó)之君雖然失去了國(guó)家，但不會(huì)失去尊嚴(yán)。商湯俘獲史上第一個(gè)亡國(guó)之君夏桀之后，將他流放于南巢。在流放地，夏桀身邊還有幾個(gè)侍臣陪伴，基本上保持了貴族的生活待遇。和夏桀比起來(lái)，商紂王性格比較剛烈，于鹿臺(tái)之上自焚而死。如果不死，他的下場(chǎng)和夏桀應(yīng)該一樣，止于被流放而已。周武王嘆息之余，將紂王的兩個(gè)兒子武庚、祿父封為諸侯，讓他們分邦建國(guó)。直到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，雖戰(zhàn)亂重重，不斷有諸侯被滅國(guó)，但是勝利者對(duì)亡國(guó)之君一般都以禮相待。就拿著名的吳越恩仇來(lái)說(shuō)，勾踐臥薪嘗膽滅了吳國(guó)之后，并沒(méi)有想殺掉夫差。他的計(jì)劃是遷夫差于越國(guó)東部邊陲，封他一百戶(hù)以養(yǎng)老。倒是夫差自己羞愧難當(dāng)，自殺而死。

　　之所以如此優(yōu)待，是貴族政治的風(fēng)度使然。在秦始皇以前，中國(guó)社會(huì)一直是貴族社會(huì)，“禮”是政治的最高原則。對(duì)貴族們來(lái)說(shuō)，勝利是重要的，風(fēng)度更為重要?？贾T世界歷史，歐洲人也是這樣做的。歐洲政治中有一個(gè)傳統(tǒng)，那就是做過(guò)國(guó)王的人即使被從王位上推下來(lái)，也會(huì)受到必要的禮遇。

　　雖然秦始皇的后代基本都被殺光了，但秦代之后，善待亡國(guó)之君的政治傳統(tǒng)又一度恢復(fù)。比如漢代末代皇帝漢獻(xiàn)帝劉協(xié)，下場(chǎng)就比較有面子。曹丕稱(chēng)帝之時(shí)，識(shí)時(shí)務(wù)的劉協(xié)親自“勸進(jìn)”，明智地配合曹丕完成所謂“禪讓”儀式，讓曹丕避免了篡位的惡名，順利當(dāng)了皇帝。過(guò)后他被封為山陽(yáng)公，邑一萬(wàn)戶(hù)，位在諸侯王上。奏事不稱(chēng)臣，受詔不拜，仍然可以用漢天子禮樂(lè)，甚至行漢正朔。劉協(xié)太太平平地當(dāng)了十四年山陽(yáng)公后，得以善終，終年五十四歲。死后他不但被謚“孝獻(xiàn)皇帝”，還被以漢天子禮儀葬于禪陵。他的兒孫劉康等人相繼繼位，山陽(yáng)國(guó)存在了八十九年，直到永嘉年間被少數(shù)民族所滅。對(duì)一位亡國(guó)之君來(lái)說(shuō)，劉協(xié)可謂功德圓滿(mǎn)。蜀國(guó)末主劉禪和吳國(guó)的末代君主孫皓命運(yùn)也與此大致相類(lèi)。