小兒子高紹德來看望母親，被人攔在了門外。高紹德在門外大罵：“兒豈不知邪？姊姊（北齊俗稱，即母親）腹大，故不見兒”（《北史·后妃傳》）。李祖娥見丑事外泄，且受到親生兒子的嘲諷，“大慚，由是生女不舉”，生下的女兒被她親手掐死。

發(fā)現(xiàn)女兒被殺，高湛惱羞成怒，出于報(bào)復(fù)心理，高湛派人將高紹德抓來，操起刀沖著李祖娥惡狠狠地說“爾殺我女，我何不殺爾兒？”接著，一刀殺死了高紹德。親眼目睹兒子被殘殺，李祖娥“大哭，帝愈怒，裸后亂撾撻之”（《北史·后妃傳》）。

李祖娥被打得皮開肉綻，奄奄一息。然而，高湛仍不解恨，派人將其“盛以絹囊，流血淋漉，投諸渠水”。過了許久，李祖娥剛從血水中蘇醒過來，又被人用牛車送到了妙勝寺，“良久乃蘇，犢車載送妙勝尼寺”，從此，李祖娥削發(fā)為尼，在青燈古寺中孤苦度日。