一般來說，男孩買來做小廝，女孩買來做丫鬟，在一個地主或官僚家里，會有很多小廝和丫鬟。

丫鬟長大以后，有幾種出路：一是男主人收為小妾；二是直接配與同樣身份的小廝；三是轉賣嫁人。第一種情況對于丫鬟來說是最好的結果，因為買得起丫鬟的人家，畢竟是有一定的經濟基礎的，作為男主人的小妾，以后會衣食無憂的，這對于古代的無產者來說是解決了一個天大的問題。

還有一個重要的隱性問題，就是丫鬟養(yǎng)到二十多歲要放出去時，已經在主人家呆好多年了，被男主人騷擾是很正常的事?！缎咽酪鼍墏鳌返谖迨寤兀f狄員外要買個全灶（有一定廚藝）的丫鬟，童奶奶找媒婆介紹了別人轉賣的，感覺符合狄員外的條件，準備試試這個丫鬟的手段時，童奶奶問：“你那家子曾收用過了不曾？”丫鬟道：“收過久了。”童奶奶問：“沒生下什么？”丫鬟說：“也只稀哩麻哩的勾當，生下甚么！”可見，當時男主人占丫鬟的便宜是很正常的、被當事人和社會都認可的事情。

《紅樓夢》中賈寶玉初試云雨，就是在他的貼身丫鬟襲人身上試的，從書中看來，賈寶玉和襲人都認為這是很正常的事情。男主人和丫鬟偷情（有時也未必叫著“偷”）久了，丫鬟自然而然的就把自己看著是男主人的“屋里人”了，所以做妾就成了她們生活的希望和最高理想。然而作妾的機會畢竟是很少的，大部分丫鬟成長到一定年齡，或配與小廝，或轉賣出去嫁人，落到什么樣的人手里，她們是沒有一點選擇權的，就象秋風吹著的落葉一樣，隨風飄零，至于是落到錦帳之中還是糞堆上，只有聽天由命了。