錄科錄取者也可參加鄉(xiāng)試。此外，明清時(shí)期還于鄉(xiāng)試之年的七月在省城集中舉行一次科試的補(bǔ)考，凡科考、錄科未取者均可再考一次，稱(chēng)為“錄遺”。錄遺錄取者也可參加鄉(xiāng)試。

鄉(xiāng)試的正、副主考官，一般由皇帝任命在京的翰林及進(jìn)士出身的部院官員充任；協(xié)助主考的同考官，又稱(chēng)房官，則由省內(nèi)進(jìn)士出身的官員擔(dān)任。監(jiān)考一般由巡撫充任。鄉(xiāng)試的考場(chǎng)稱(chēng)貢院，貢院四周墻上遍置荊棘，故又稱(chēng)“棘闈”?？忌痤}之所為號(hào)房，食宿皆在號(hào)房之內(nèi)。號(hào)房以《千字文》的“天地玄黃”等字編號(hào)。

鄉(xiāng)試為三場(chǎng)，八月初九日第一場(chǎng)，考經(jīng)義；十二日第二場(chǎng)，考論、判、詔、誥、表等；十五日第三場(chǎng)，考時(shí)務(wù)策等。第一場(chǎng)最重要。每場(chǎng)都于頭一口點(diǎn)名入場(chǎng)，后一口交卷出場(chǎng)。人場(chǎng)要經(jīng)過(guò)嚴(yán)格搜檢。試卷要彌封、謄錄、對(duì)讀?？忌碛媚珪?shū)寫(xiě)，稱(chēng)為墨卷；而謄錄則用朱筆，稱(chēng)為朱卷。朱卷經(jīng)與墨卷對(duì)讀無(wú)誤后，再送房官校閱。各房官將自己選中的試卷加圈加批，薦給主考，稱(chēng)為薦卷。最后由主考定奪。

鄉(xiāng)試于九月發(fā)榜，其時(shí)正值桂花開(kāi)放，故又稱(chēng)“桂榜”。鄉(xiāng)試考中的稱(chēng)舉人，俗稱(chēng)孝廉。第一名稱(chēng)解元。鄉(xiāng)試中舉叫乙榜，又叫乙科。發(fā)榜后要由巡撫舉行宴會(huì)，宴請(qǐng)考官及新科舉人，席間唱《鹿鳴》詩(shī)，故宴會(huì)亦稱(chēng)鹿鳴宴?？贾信e人，便可以參加全國(guó)性的會(huì)試，即使會(huì)試未能及第，也已具備了做官的資格。如清代順治時(shí)規(guī)定，舉人會(huì)試三科不中者準(zhǔn)予銓補(bǔ)知縣，一科不中者許就教職。乾隆以后，又定“大挑”之制，即三科以上會(huì)試不中的舉人，挑取其中一等者用為知縣，二等者用為教職。大挑六年一次。