殿試內(nèi)容，只有經(jīng)史時務策一道，由內(nèi)閣中書用黃紙朽寫，然后刊印、散發(fā)。試卷用白宣紙裱成，前面是素頁，備寫履歷三代；后面劃一紅線，接下寫策文。殿試第二天即開始閱卷，讀卷官為八人，一般兩日內(nèi)即可完畢。每人皆先閱分得之卷，然后再輪流互閱。評卷標準，多偏重書法，甚至苛求于點畫之間。而于策文，則惟取其無礙充選而已。清代讀卷有五種標志，頗類今天的五級制。這五種標志從高到低依次是：“〇”（圈）、“Δ”（尖）、（點）、（直）、（叉）。閱完卷后，由讀卷官分別標在自己的簽名之下。最后總核，排出名次。

殿試分三甲錄取。只有等次之差，而不予黜落。第一甲賜進士及第，只有前三名，其中第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花，合稱“三鼎甲”。第二甲賜進士出身，其中第一名稱傳臚。第三甲賜同進士出身。

一二三甲通稱進士。進士榜稱甲榜，或稱甲科，因其用黃紙書寫，故又俗稱金榜，并謂中進士為金榜題名。宣布殿試結(jié)果，要舉行一種隆重的儀式，稱為“傳臚”。傳臚后第三天，賜新進士宴于禮部，稱為“恩榮宴”，又稱瓊林宴。之后還要在國子監(jiān)立碑鐫名。

清代規(guī)定，殿試后新進士還要在保和殿參加朝考，由皇帝出題，試論、疏、詩各一道。朝考第一名稱“朝元”。一甲三名不參加朝考，他們在殿試揭曉后立即授職，狀元授翰林院修撰（從六品），榜眼、探花授翰林院編修（正七品）。二甲第一名的傳臚和朝考第一名的朝元，一般也要到翰林院任職。至于其他進士，則綜合復試、殿試、朝考三次成績，選優(yōu)秀者人翰林院做庶吉士其余用為六部主事、內(nèi)閣中書、博士、御史以及知州、知縣等。