1958年9月4日，中國政府發(fā)表聲明，宣布領海寬度為12海里，并明確指出，這項規(guī)定適用于中國的一切領土，包括南沙群島以及其他屬于中國的島嶼。

1959年3月，廣東省海南行政區(qū)在西沙群島永興島設立了“西沙、南沙、中沙群島辦事處”。

從1984年起，中國科學院對南沙群島進行了為期3年的科學考察。

1987年上半年，“實驗2號”、“實驗3號”兩艘考察船重點考察了曾母暗沙盆地，并對其東北部的10個礁進行登礁考察，在59個觀察點進行水文、氣象、生物等22個項目的綜合考察。

1987年下半年至1988年2月，我國在南沙永署礁上人工修筑島礁，建立了海洋觀測站。

1988年4月海南省成立后，南沙、西沙和中沙三群島劃歸海南省管轄，仍在永興島設“西沙、中沙、南沙工委辦事處”。

其后，全國人民代表大會常務委員會通過《中華人民共和國領海及毗連區(qū)法》，重申南沙群島等島嶼及其海域是中國領土和領海。