呂不韋是陽(yáng)翟（今河南禹縣）的大商人，家產(chǎn)有數(shù)千金，某次經(jīng)過(guò)邯鄲，見(jiàn)到子楚，回來(lái)就問(wèn)他父親：“耕田之利幾倍？”回答說(shuō)：“十倍?！痹賳?wèn)：“販賣珠寶，得利幾倍？”回答說(shuō)：“百倍?！比龁?wèn)：“擁立國(guó)君，掌握國(guó)家，得利幾倍？”他父親說(shuō)：“呀，那就無(wú)數(shù)倍，算不清了?！眳尾豁f說(shuō)：“拼命種地，未必能得溫飽，立國(guó)定君，可以福澤后代，我有主意了！”

他的主意，就是盯上了子楚這件“寶貨”，希望擁立他作秦君，自己好從中取利——這就是“奇貨可居”的故事。此后呂不韋和子楚交上了朋友，三天兩頭請(qǐng)他吃飯，還送他錢花，甚至看子楚還沒(méi)結(jié)婚，把自己非常寵愛(ài)的一個(gè)趙國(guó)美女也送給了子楚。

某日，呂不韋看時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，就對(duì)子楚說(shuō)：“我能光大你的門楣?！弊映詾樗陂_(kāi)玩笑，笑著說(shuō)：“你不過(guò)是一個(gè)商人，你還是先光大了自己的門楣，再來(lái)考慮我的事情吧。”呂不韋回答：“我的門楣，專等你的門楣光大后，才自然光大?！彼蜃映治銮貒?guó)的政局，說(shuō)：“秦王年老，安國(guó)君做太子，遲早會(huì)登基的。我聽(tīng)說(shuō)安國(guó)君最寵愛(ài)華陽(yáng)夫人，誰(shuí)做他的繼承人，華陽(yáng)夫人說(shuō)了算，可惜夫人卻又沒(méi)生兒子。夫人為了自己的地位考慮，一定會(huì)從王子中間選擇一個(gè)做養(yǎng)子，這個(gè)養(yǎng)子，將來(lái)一定繼承秦國(guó)的王位。你在諸王子中雖然身份低微，若能做上華陽(yáng)夫人的養(yǎng)子，那情況就不一樣了?！彼愿鎶^勇去說(shuō)服華陽(yáng)夫人，收子楚做養(yǎng)子。子楚也保證說(shuō)：“我要是有了秦國(guó)，就分你一半！”

呂不韋善于揣摩他人的心思，又能言善辯，他去到秦都咸陽(yáng)，自掏腰包，向華陽(yáng)夫人獻(xiàn)上許多奇珍異寶，說(shuō)那都是子楚托他獻(xiàn)上的。他還為夫人分析政局，終于說(shuō)動(dòng)夫人收子楚為養(yǎng)子。周赧王五十八年（前257），秦軍伐趙，包圍了趙都邯鄲。趙人想要?dú)⑺廊速|(zhì)子楚，多虧呂不韋賄賂監(jiān)視者，子楚才得以安全逃回秦國(guó)。