二戰(zhàn)結(jié)束后，美國(guó)新興的中產(chǎn)階級(jí)開始繁榮，加上郊區(qū)汽車文化的出現(xiàn)，超市品牌迅速擴(kuò)張。無(wú)數(shù)家族式的雜貨商不得不關(guān)門，這一情形也幫助超市融入了美國(guó)文化。有趣的是，像Safeway和Krogers這樣的連鎖超市，現(xiàn)在也感受到了來(lái)自沃爾瑪這樣的大賣場(chǎng)和亞馬遜這樣的在線零售商的巨大壓力，就像一個(gè)世紀(jì)前被他們?nèi)〈漠?dāng)?shù)仉s貨店一樣。

用于追蹤和支付商品的工具的進(jìn)化

隨著超市的零售空間在過(guò)去幾十年中不斷發(fā)展，用于追蹤和支付商品的工具也在不斷進(jìn)化。當(dāng)Safeway和King Kullen還處于早期時(shí)，零售商們就開始探索一種自動(dòng)方式來(lái)追蹤他們店里的產(chǎn)品庫(kù)存水平。第一個(gè)這樣的系統(tǒng)是在1932年由哈佛商學(xué)院的學(xué)生華萊士·弗林特（Wallace Flint）開發(fā)出來(lái)的。

弗林特發(fā)明了基于穿孔卡片的系統(tǒng)，這種技術(shù)曾在1890年的人口普查中使用過(guò)，客戶會(huì)在商店中瀏覽，收集他們想要商品的各種穿孔卡片，然后去結(jié)賬，收銀員會(huì)利用機(jī)器檢測(cè)卡片，從而激活一個(gè)復(fù)雜的傳送帶系統(tǒng)，將產(chǎn)品送出庫(kù)房。然而，事實(shí)證明，這個(gè)系統(tǒng)在商業(yè)使用上太慢，且非常笨拙，屬于勞動(dòng)密集型模式，因此很快就被放棄了。

在類似現(xiàn)代條形碼技術(shù)出現(xiàn)之前，零售行業(yè)需要等上10多年。1948年，德雷塞爾理工學(xué)院研究生伯納德·西爾弗(Bernard Silver)和他的朋友諾曼·約瑟夫·伍德蘭(Norman Joseph Woodland)無(wú)意中聽到當(dāng)?shù)匾患疫B鎖食品公司的總裁向該校院長(zhǎng)詢問(wèn)此事后，開始研究一種機(jī)器可讀的代碼系統(tǒng)。

在最初的幾次失敗嘗試之后，兩人將注意力集中在修改后的莫爾斯電碼上，以此作為他們系統(tǒng)的基礎(chǔ)。西爾弗告訴《橫掃世界的條形碼》作者托尼·塞德曼（Tony Seideman）說(shuō)：“我只是把點(diǎn)和線往下延伸，用它們畫出了窄線和寬線?！边@個(gè)想法奏效了，并在1952年獲得了專利。伍德蘭此前曾在IBM工作，他多次試圖讓該公司對(duì)這項(xiàng)技術(shù)感興趣，但同樣遭到了拒絕。他最終把專利賣給了RCA（美國(guó)無(wú)線電公司，Radio Corporation of America）。