吉卜賽人四處流浪，居無定所，永遠(yuǎn)隨著顛簸的大篷車輾轉(zhuǎn)于四方，他們成群結(jié)隊的身影代替了國家的組織形式。在某些社會的傳統(tǒng)中，他們曾被視為小偷和不祥的象征，因為“游牧”的身份，他們得不到社會公正的對待。那么，吉卜賽人到底是什么樣的民族？他們來自何方，哪里是他們的故鄉(xiāng)？

在世界藝術(shù)長廊中，有許多光輝燦爛的藝術(shù)形象取自吉卜賽人的原型。《巴黎圣母院》中美麗善良、命運凄慘的愛斯梅拉達(dá)；《葉塞尼亞》中能歌善舞、聰明勇敢的葉塞尼亞；《卡門》中熱情奔放、敢愛敢恨，為追求愛情不惜犧牲生命的卡門。吉卜賽人健康奔放，自由熱情的個性構(gòu)成了世間一道獨特的風(fēng)景。

全世界一共有大約1200萬吉卜賽人，其中約有1000萬分布在歐洲。吉卜賽人有獨特的傳統(tǒng)，他們不與外族通婚。盡管吉卜賽人的人口不少，但是他們居住得比較分散，在各個國家有不同的吉卜賽人“部落”。在伊朗他們被稱為卡拉奇人；在俄羅斯被稱為留立人、波沙人；在法國被稱為波希米亞人；在巴爾干半島諸國以及羅馬尼亞、匈牙利、捷克、斯洛伐克、德國、波蘭，人們稱他們?yōu)榧焚惾嘶蛘叽膶恕?/span>

吉卜賽人離開故土的時間大約在公元9世紀(jì)至10世紀(jì)，或者更早一些，因為從公元5世紀(jì)起，當(dāng)?shù)鼐陀幸恍┎孔甯鎰e了家園，踏上了流浪的旅程。他們越過埃及、北非到達(dá)西班牙。但是分布在歐亞大陸的大股吉卜賽人則主要是在12世紀(jì)至15世紀(jì)形成的。他們的遷徙路線呈波浪狀，大致有三條：一條是經(jīng)伊朗北上到高加索、俄羅斯再到東歐各國；一條是經(jīng)伊朗跨過阿拉伯到埃及，以后再渡過地中海到希臘，進(jìn)而遍及全歐；再一條是經(jīng)伊朗到阿拉伯、埃及，之后又沿北非前進(jìn)，渡過直布羅陀海峽到達(dá)西班牙，再北上分布于全歐。