從1494年葡、西兩國(guó)簽訂的劃分海外勢(shì)力范圍的《托爾德西拉條約》到1529年再次協(xié)商簽訂的《薩拉戈薩條約》，由于達(dá)·伽馬開(kāi)辟印度新航路的成功，像葡萄牙這樣一個(gè)人口當(dāng)時(shí)僅為150萬(wàn)的蕞爾小國(guó)竟囊括了東大西洋、西太平洋、整個(gè)印度洋及其沿岸地區(qū)的貿(mào)易和殖民權(quán)利。

由于新航路的發(fā)現(xiàn)，自16世紀(jì)初以來(lái)，葡萄牙首都里斯本很快成為西歐的海外貿(mào)易中心。葡萄牙、西班牙等國(guó)的商人、傳教士、冒險(xiǎn)家聚集于此，從此啟航去印度、去東方掠奪香料、珍寶、黃金。這條航道為西方殖民者掠奪東方財(cái)富而進(jìn)行資本的原始積累帶來(lái)了巨大的經(jīng)濟(jì)利益。