1871年1月18日上午，沐浴在明媚的陽光下的巴黎郊外的凡爾賽宮，鼓樂喧天，熱鬧非凡，一派節(jié)日景象。普魯士國王威廉一世正在這里舉行登基大典。在眾人的簇擁下和熱烈的掌聲中，威廉一世身著鮮亮的皇帝裝登上了主席臺，宣告德意志帝國建立。威廉一世就成了統(tǒng)一后德國的第一位皇帝。

德國皇帝在法國的皇宮里舉行登基大典，這對于法國來說不能不算是一個國恥。更為重要的是，德國通過普法戰(zhàn)爭后簽訂的《法蘭克福條約》，從法國獲得了50億法郎的巨額賠款和有著豐富資源的阿爾薩斯和洛林。因此，統(tǒng)一后的德國經(jīng)濟發(fā)展迅速，很快就躍居世界第二位。這樣，老牌的帝國主義國家法國和后起的帝國主義國家德國，在向帝國主義過渡時期成了仇敵，這也造就了帝國主義兩大對立營壘中的兩個基本成員。

德國宰相俾斯麥原來以為，通過普法戰(zhàn)爭和《法蘭克福條約》，已經(jīng)“使法國流盡了血”。但他很快發(fā)現(xiàn)，法國的力量在戰(zhàn)后短短的幾年中就奇跡般地恢復過來了。法國資產(chǎn)階級對內積極煽動復仇情緒，對外四處尋求伙伴，企圖卷土重來。于是，德國帝國主義也極力在外交上拉攏別的國家，孤立法國。

但是，在俄、奧、英等帝國主義彼此斗得紅了眼的情況下，要想四面討好，誰也不去得罪，是根本辦不到的。經(jīng)過仔細的權衡，1878年柏林會議期間，自稱“誠實的掮客”的俾斯麥在土耳其和巴爾干問題上，助英奧而抑俄。在審議《俄土和約》時，迫使俄國吐出在巴爾干已經(jīng)到嘴的一部分果實，使奧匈帝國占有了波斯尼亞和黑塞哥維那，給企圖趁1877年俄土戰(zhàn)爭之機在巴爾干大撈一把的俄國小小地使了一鞭子。這樣一來，俄國丟了到口的肥肉，自然遷怒于德國，俄德關系開始惡化了。當時俄國報紙譴責俾斯麥忘恩負義，沙皇亞歷山大二世則把柏林會議說成是“俾斯麥領導下的一個反俄的歐洲組合”。