第二次世界大戰(zhàn)以法西斯的徹底失敗而告結(jié)束，美國成為世界頭號“超級大國”，英法等老牌強國淪為二流國家，幾年的戰(zhàn)爭給全世界帶來了巨大的創(chuàng)傷，發(fā)展經(jīng)濟，強調(diào)和平就成了當時的唯一話題。然而，面對蘇聯(lián)的崛起，美國卻感到了一絲涼意，這個國家在意識形態(tài)上與美國等西方國家格格不入，因此被美國視為自己將來的威脅。二戰(zhàn)的勝利也使美國萌發(fā)了“霸氣”，霸權(quán)主義此時已經(jīng)初露端倪。

冷戰(zhàn)時期，美國霸權(quán)主義主要目標是阻止蘇聯(lián)擴張、削弱蘇聯(lián)實力；主要實施范圍是在社會主義國家周邊地帶和地緣政治上重要的“中間地帶”；主要手段是軍事上的對抗與遏制。冷戰(zhàn)后，克林頓政府于1994年7月發(fā)表的《國家參與和擴展安全戰(zhàn)略》中正式提出了“參與和擴展”戰(zhàn)略，明確提出了美國謀求領(lǐng)導世界，要在世界范圍內(nèi)擴展市場經(jīng)濟制度、美國的價值觀念和世界自由民主力量的戰(zhàn)略目標。

美國的“參與和擴展”戰(zhàn)略表明，美國的全球戰(zhàn)略不再是被動地遏制某一敵對國家的擴張，而是積極地向全世界擴展美國的勢力和影響；美國的目標不再是與蘇聯(lián)爭霸世界，而是獨霸世界；美國全球戰(zhàn)略的實施也不再有特定范圍和限度，而是實施的空間范圍更廣，手段更多，目標更大。表現(xiàn)之一是對外軍事干預有所加強。在“參與和擴展”戰(zhàn)略下，美國在冷戰(zhàn)結(jié)束以來對外干預出兵達50余次，年對外用兵頻率較冷戰(zhàn)時期高出一倍以上。美國將所有國家分為四類，對無賴國家進行經(jīng)濟封鎖制裁、施加壓力、軍事打擊的政策。