15世紀(jì)末到16世紀(jì)的前半期，西班牙憑借其強(qiáng)大的海上艦隊(duì)占據(jù)了海上霸主的地位，英國(guó)則落后很多。而自16世紀(jì)起，英國(guó)就經(jīng)常在西班牙的殖民地進(jìn)行走私貿(mào)易，搶劫西班牙運(yùn)送金銀的船隊(duì)并襲擊西班牙的海外殖民據(jù)點(diǎn)，兩國(guó)的沖突由此愈演愈烈，到了公元 1587年時(shí)，兩國(guó)間的戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)已是在所難免。

公元1588年，西班牙國(guó)王腓力二世為一舉粉碎英國(guó)的海上勢(shì)力,組織了一支龐大的艦隊(duì)出征，艦隊(duì)由130艘戰(zhàn)艦和7000名水兵、3萬(wàn)名步兵組成，共有火炮2760門(mén)，腓力二世稱其為“幸運(yùn)的 無(wú)敵峴隊(duì)”，艦隊(duì)的總司令是兩頓尼亞將軍。

這一消息傳到英國(guó)后，英國(guó)伊麗莎白女王非常緊張，急忙征調(diào)了一批商船，并把它們改造成戰(zhàn)船，組成了一支有191艘戰(zhàn)艦、2000門(mén)火炮、16000名士兵的艦隊(duì) 前往迎擊。這支艦隊(duì)名義上的司令是英國(guó)海軍上將霍華德，實(shí)際的指揮是海盜出身的德雷克。

在西頓尼 亞率領(lǐng)無(wú)敵艦 隊(duì)出發(fā)時(shí)，西班牙國(guó)王腓力二世突然下了一道非常愚蠢的命令，他要求艦隊(duì)在到達(dá)加萊港與那里的陸軍會(huì)合前，不得在中途進(jìn)行戰(zhàn)斗。致使無(wú)敵艦隊(duì)因此錯(cuò)過(guò)本來(lái)可憑恃火力優(yōu)勢(shì).攻擊甚至消滅停泊在普利毛斯港的英國(guó)艦隊(duì)的最好機(jī)會(huì)。當(dāng)無(wú)敵艦隊(duì)終于在加萊集結(jié)時(shí)，英國(guó)司令霍華德已接受了德雷克火攻的建議。

在一個(gè)順風(fēng)的夜晚，英軍以8條裝滿易燃物的戰(zhàn)船，悄悄接近西班牙艦隊(duì)，并將船點(diǎn)燃后乘小船離去。西班牙士兵見(jiàn)船艦起火，頓時(shí)驚慌失措，四處逃散，整個(gè)艦隊(duì)陷入混亂。英軍趁勢(shì)開(kāi)始攻擊， 大敗無(wú)敵艦隊(duì)。而后霉運(yùn)纏身的無(wú)敵艦隊(duì)又在逃跑途中遇到風(fēng)暴， 直到回到西班牙時(shí)，只剩下了43艘破爛戰(zhàn)船。