七年戰(zhàn)爭結束后，英國政府與美洲殖民地的關系急轉直下，戰(zhàn)爭看來似乎不可避免。1771年1月華盛頓在一封信中清楚地表達了自己的態(tài)度：“我將時刻記住，是為了保衛(wèi)自由我們才拿起武器；一旦獲得自由，首先要棄置不用的也應該是武器。”

1774年9月5日，第一屆大陸會議在費城開幕，除佐治亞以外的12個殖民地均向大會派出了代表。會議討論如何應付英國的威脅，決定向英王提交請愿書。1775年5月10日，第二屆大陸會議在費城舉行，此時獨立戰(zhàn)爭已經(jīng)打響，會議認為殖民地軍隊必須選出一名總司令。出于政治上的原因，會議考慮任命一位弗吉尼亞人出任這個職務，因為當時所有的戰(zhàn)斗都集中在馬薩諸塞一帶，為了確保南方全力支持這場戰(zhàn)爭，所以任命一個南方人擔任這個職務是合適的，華盛頓遂成為最佳人選。

6月，華盛頓受命任總司令。他作了簡短的發(fā)言，對會議授予他這個職務表示十分感謝，并表示他將忠誠于這一事業(yè)。為表明自己的心跡，他又說道：“為了防止有損我聲譽的不幸事件發(fā)生，我請求在座的各位先生記住，我今天在這里以最誠懇的心情宣布，我并不認為自己能勝任我榮獲的這個職位。

至于報酬，議長先生，請允許我向大陸會議保證，我不會出于金錢的考慮來接受這項艱巨的任命，因為它將犧牲我的家庭的閑適和幸福。我不希望從中謀取任何利益：我會將我的開支嚴格記賬，我毫不懷疑議員們會報銷這些開支，除此之外我不需要任何報酬。”也就是說，華盛頓在接受此職是純粹為國家服務。幾天后，他向妻子寄去了自己的遺囑，對財產(chǎn)事務作了安排。他在信中強調自己的能力有限，他并未謀求這個職務，希望妻子能夠理解自己的苦衷。