因為長期的服役和沉重的賦稅，農(nóng)民也破產(chǎn)了。他們要么淪為職業(yè)乞丐，要么受雇于富有的莊園主，用他們的服務(wù)來換取食宿，成為富人的“農(nóng)奴”。這些不幸的窮人既非奴隸，又非自由人，而是變成他們所勞作的那塊土地的一部分，就像那里的牛馬和樹木一樣，終生難以離開。

國家成為重中之重，普通百姓變得一文不值。至于那些奴隸，他們聽信保羅的話，接受了那位謙卑的拿撒勒木匠所傳播的福音。他們并不造反，相反，他們被教導(dǎo)要謙恭溫順，遵從主人的安排。但是，眼前的世界不過是一個悲慘的生存之地，這讓他們失去了對世事所有的興趣。他們情愿打上漂亮的一仗，也許死后就能進入天堂了。羅馬皇帝企圖進攻努米底亞、帕提亞或蘇格蘭以獲得更多的榮耀，奴隸們卻不愿為這樣一位野心勃勃的皇帝的利益而戰(zhàn)。

幾個世紀過去了，國家形勢變得越來越嚴峻。早期的幾位羅馬皇帝至少還保持著“領(lǐng)袖”的傳統(tǒng)，允許部落的首領(lǐng)管理自己的臣民。但公元2～3世紀的皇帝都是些“兵營皇帝”、職業(yè)軍人，其生存全靠那些保鏢，也就是所謂的禁衛(wèi)軍的忠誠。皇帝們像走馬燈一樣，不停輪換著皇位。他們以謀殺作為入主皇宮的手段，當(dāng)下一個野心家積攢了大量財富，足以賄賂禁衛(wèi)軍發(fā)動新一輪政變時，上一個篡位者便迅速被謀殺了。